En
1665, Robert Hooke observó con un microscopio un delgado corte de corcho. Hooke
notó que el material era poroso. Esos poros, en su conjunto, formaban cavidades
poco profundas a modo de cajas a las que llamó células. Hooke había observado
células muertas. Unos años más tarde, Marcelo Malpighi, anatomista y biólogo
italiano, observó células vivas. Fue el primero en estudiar tejidos vivos al
microscopio.
El
biólogo alemán Mathias Jakob Schleiden afirmó que todos los organismos vivos
están constituidos por células. Concretamente, en 1839 Theodor Schwann y
Mathias Jakob Schleiden fueron los primeros en lanzar la teoría celular.
Las células son la porción más pequeña de materia
viva capaz de realizar todas las funciones de los seres vivos, es decir,
reproducirse, respirar, crecer, producir energía, etc.