La degradación es un proceso natural en el cual los materiales se van reintegrando a la naturaleza por la acción de algunos factores como la temperatura, la humedad y ciertos microorganismos.
Nuestro planeta sufre un deteriodo causado por diferentes motivos, entre los cuales ocupa un lugar importante el desecho de materiales que son arrojados al suelo, a los ríos, el drenaje o el mar. Algunos de los materiales que quizás que se utiliza de manera continua tardan mucho tiempo en degradarse por ello es necesario pensar dos veces antes de utilizar o adquirir un producto.
La mayoría de los residuos inorgánicos se pueden reciclar, siempre y cuando se encuentren libres de materia orgánica. Plazos de tiempo para la descomposición de varias materias comunes * Cáscara de plátano o de banana: 2 a 10 días. * Pañuelos hechos de algodón: 1 a 5 meses. * Papel: 2 a 5 meses. * Cáscara de naranja: 6 meses. * Cuerda: 3 a 14 meses. * Filtros de cigarrillos: 1 a 2 años. * Estaca de madera: 2 a 3 años. * Calcetines de lana: 1 a 5 años. * Vaso de aislante térmico de poliestireno "Styrofoam": 500 a 1000 años. * Botella de vidrio: cerca de 4.000 años. * Hierro: depende del tipo de hierro de 1 año a varios millones de años. * Hueso: de 10 a 15 años.
DEGRADACIÓN
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reciclar impide que muchos de nuestros desechos acaben en playas y bosques, ya que debido al tiempo de degradación elevado que tienen, evitamos contaminar durante años el hábitat de animales y vegetales.
La definición de biodegradable es sencilla: son aquellas sustancias y productos que pueden descomponerse en ambientes naturales debido a la acción de plantas, animales, microorganismos y hongos. Sin embargo, no todos los materiales son biodegradables. A este segundo grupo de materiales se les denomina con la definición de sustancias recalcitrantes. La mayor parte de productos que tenemos en casa están fabricados con materiales biodegradables, sin embargo, el tiempo de degradación varía según su composición.