Ambas situaciones son anormalidades del desarrollo físico que se presentan por juna fusión defectuosa del hueso o el tejido suave del paladar o labio, aproximadamente dentro del primer trimestre del desarrollo del feto.
El paladar hendido es un defecto estructural o en el paladar o bóveda bucal que puede hacer difícil o aún imposible cerrar el paso del aire nasal, necesario para una fonología correcta.
Puede ser corregido por medio de la cirugía reconstructiva; sin embargo cuando no se opera o se opera mal, provoca el habla hipernasal, por el aire que en demasía escapa por la nariz.
El labio hendido, llamado comúnmente labio leporino es una anomalía estructural en el labio superior, la cual también debe ser corregida quirúrgicamente, ya que de lo contrario, provocará una mala articulación.
Entre los trastornos que se asocian con ambas anomalías, que pueden presentarse simultáneamente y ocasionar cierta desfiguración facial, se encuentran: la dislalia o pronunciación defectuosa de alguna consonante, como la "l" o la "r", la disartria o dificultad para pronunciar determinadas sílabas; la microglosia o malformaciones en la lengua que causan serios problemas; e incluso algunos casos de disfasia.
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El tratamiento correctivo requiere del cirujano, quien se encarga de corregir la malformación física, y del terapeuta del habla y el lenguaje, para ayudar en la rehabilitación del niño afectado e incorporarlo de manera definitiva a una vida normal.