El mercantilismo es el conjunto de ideas o doctrinas económicas aplicadas durante los siglos XVII y XVIII según las cuales la prosperidad de un Estado depende del capital que puede acumular a través del comercio.
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¿Cuál es el objetivo del mercantilismo?
El mercantilismo tenía como objetivo el enriquecimiento de la nación y se basaba en:
• La acumulación de metales preciosos (oro y plata)
• El impulso del comercio exterior
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Medidas de la política mercantilista
• El fomento de las manufacturas. La intensificación de las manufacturas en cada país permitió aumentar la producción de mercancías destinadas al comercio.
• El proteccionismo. Para proteger el propio comercio, se imponían fuertes impuestos aduaneros a los productos extranjeros, que de este modo resultaban más caros.
• La explotación de las colonias. Las materias primas y los metales preciosos de las colonias eran enviados a los países europeos.
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¿Cuáles fueron los principales autores?
Thomas Mun (1571 – 1641): de origen inglés, fue quien expuso la importancia de las exportaciones. Entre sus aportes teóricos figuran la balanza comercial y el comercio exterior. Es uno de los representantes más destacados.
Jean Bodin (1530 – 1596): uno de los fundadores del absolutismo francés, cuyas numerosas ideas económicas formaron parte de la doctrina mercantilista.
Jean-Baptiste Colbert (1619 – 1683): también de origen francés, fue ministro de finanzas de Luis XIV y participó en el crecimiento económico acelerado de su país, en el siglo XVII.
Antonio Serra (1608 – 1654): principal exponente del mercantilismo en Italia, quien introdujo conceptos prácticos en la balanzas de pagos.
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Mercantilismo y expansión colonial
El máximo interés de los españoles era la extracción de metales preciosos: oro y plata. Para ello explotaron minas, entre las que destacaron las de Zacatecas, en México, y las de Potosí, en Bolivia, de las que principalmente se extraía plata. Los colonizadores también establecieron grandes explotaciones agrícolas y ganaderas para obtener los abundantes recursos de la tierra.