Los
sofistas fueron pensadores que vivieron en la antigua Grecia desde mediados
del siglo V a comienzos del siglo IV antes de J.C. El conocimiento de
las ideas de los sofistas procede principalmente de Platón y
a él también se le debe, en mayor parte, el contenido
peyorativo de ese nombre.
Protágoras de Abdera fue un sofista griego. Admirado experto en retórica que recorría el mundo griego cobrando elevadas tarifas por sus conocimientos acerca del correcto uso de las palabras u ortoepía. Platón le acredita como el inventor del papel del sofista profesional o profesor de "virtud"
Gorgias de Leontinosfue un filósofo sofista del período antropológico de la filosofía griega. Según Platón en su Gorgias o Sobre la Retórica, Gorgias define su arte como arte oratorio
y afirma que está dispuesto a formar en tal arte a todos aquellos que
quieran. Se vanagloriaba de haber contestado a cuantas cuestiones se le
habían propuesto, ofreciéndose después a verificar lo argumentado. Cabe
destacar que, a diferencia de lo que ocurre en el diálogo Protágoras donde sus argumentos son presentados como notablemente hábiles afirmaciones, en el Gorgias de Platón, el sofista aparece sosteniendo unas tesis muy débiles y fácilmente rebatibles que le llevan a ser ridiculizado por Sócrates. Por ello, gran parte de las características de las posturas de Gorgias sigue en entredicho.
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Hipias de Élide, sofista griego de las primeras generaciones, nació aproximadamente a mediados del siglo V a. C. y además fue un joven contemporáneo de Protágoras y Sócrates. La mayor fuente de conocimiento sobre él procede de Platón.
Critias fue un sofista griego nacido en Atenas. Hijo de Calescro, fue tío carnal de Platón.Aunque es principalmente recordado por haber formado parte del gobierno de los Treinta Tiranos impuesto por los espartanos tras su victoria sobre Atenas, también produjo una amplia gama de obras, además de dedicarse a la enseñanza y la poesía.
Critias es una de las figuras atenienses más enigmáticas y polémicas del siglo V a. C. Pocos escritores de la Grecia clásica
fueron tan prolíficos. Existe cierto disenso acerca de la autoría de
algunas obras que se le atribuyen, conservándose únicamente fragmentos
de las mismas.
Calicles es un personaje de Platón en su diálogo Gorgias.
Al contrario de lo que ocurre con muchos personajes de los diálogos
platónicos, no parece que haya existido realmente. En el "Gorgias",
Calicles defendía el derecho natural, y afirmaba que naturaleza (physis)
y ley (nómos) son totalmente opuestas, aunque no deberían. Así,
defiende la ley natural del más fuerte, en oposición a las leyes
artificiales existentes que protegen a los débiles. La teoría de la
fuerza alcanza su formulación más descarada, convertida en ley, el
individuo no usa su fuerza en beneficio de la ciudad sino en su propio
provecho.