La Educación a Distancia: Formación al Alcance de Todos
Está en boca de todos y está aquí para quedarse. La educación a distancia o educación en línea, un concepto no muy extendido hasta hace poco, se está convirtiendo en una alternativa de calidad a la educación tradicional.
Las universidades presenciales son mejores para las fiestas, pero cada vez van a ser menos importantes para el aprendizaje. 
Bill Gates
Orígenes y Evolución de la Educación a Distancia
Los orígenes de la Educación a Distancia parecen remontarse al siglo XVIII. En 1728 un anuncio publicado por la Gaceta de Boston hacía referencia a un material auto-instructivo para estudiantes, con posibilidad de tutorías por correspondencia. Sin embargo, hay quienes argumentan que tal modalidad puede remontarse al texto bíblico, siendo mencionado en las epístolas de los apóstoles. Sea como fuere, la educación a distancia, tal como hoy la conocemos, no empieza a desarrollarse hasta la década de 1980. A pesar de esto, no es hasta principios del siglo XXI, con la llegada de la generalización en el uso de ordenadores, cuando la educación a distancia empieza su verdadera expansión.
Y así hasta nuestros días, en los que el número de centros e instituciones educativas que ofrecen educación a distancia impartiendo cursos online, másters e incluso carreras completas a distancia ha explotado. Lo habitual en estos casos es combinar la educación presencial con la educación a distancia; aunque también han surgido universidades y centros como la Universidad Abierta, con toda su oferta formativa a distancia.
Ventajas de la Educación a Distancia
Las ventajas de la educación virtual, no presencial son múltiples. Esto es así tanto para los centros educativos como para los alumnos. Entre ellas destacan:
- Eliminación de las barreras geográficas
- Flexibilidad de horario lectivo
- Reducción de costes (de vivienda, traslados y costes de materiales)
- Desarrollo de sentido de la responsabilidad, disciplina y compromiso por parte del estudiante, al auto-gestionar su propio aprendizaje.
- Incorporación de la tecnología al proceso de aprendizaje.
Evolución Tecnológica
Por supuesto, nada de esto sería posible sin la evolución en las tecnologías educativas que hemos experimentado en los últimos años. Hasta hace no mucho el mero hecho de tener un ordenador personal en casa era raro. De ahí hemos pasado en poco tiempo a contar con avanzados dispositivos electrónicos conectados a la red día y noche, tanto en el aula como en casa. Pero además de ordenadores y una conexión de banda ancha, hoy contamos con plataformas de aprendizaje virtual y medios que ayudan a difundir clases virtuales de una manera más sencilla. La expansión del conjunto de estas tecnologías ha facilitado enormemente el acceso a una educación de calidad, variada y gratuita a las masas, llevando la democratización de la educación un paso más allá.
Pero esto es sólo el principio. La educación es un campo que necesita incorporar en su día a día los recursos que nos rodean para poder llegar a su máximo potencial. Este vídeo ilustra perfectamente la necesidad de este cambio (en inglés pero el vídeo es auto-explicativo)
Internet está llena de recursos que facilitan la transición a una educación 2.0. Los profesores y estudiantes de hoy en día cuentan con recursos gratuitos como foros para compartir dudas, traductores en línea, herramientas para realizar videoconferencias y almacenar recursos en la nube, por nombrar solo algunos.
Plataformas de aprendizaje en línea, como ExamTime, apuestan claramente por este cambio, aportando todas las herramientas que el estudiante necesita para estudiar a su propio ritmo, organizar su tiempo y crear recursos educativos dinámicos que pueden ser compartidos con otros.
El Futuro de la Educación a Distancia
La educación a distancia es un paso lógico en la evolución de la educación. Como hemos visto a lo largo de este post, sus ventajas son irrebatibles y la tecnología necesaria está ya disponible. Sin embargo, el último paso necesario para que la educación a distancia termine de extenderse y se convierta en la norma más que en la expcepción es un cambio de mentalidad. La educación es un sector muy tradicional que apenas ha evolucionado en el último siglo si lo comparamos con otros sectores. No obstante, podemos estar ante el principio del fin. Con el relevo generacional del personal docente, los conocidos “nativos técnologicos” tomaran el mando y es entonces cuando podemos esperar el despegue total de la educación a distancia.
Nuestra apuesta es que de aquí a unos 10 años la mayoría de las universidades no tednrán clases físicas como ahora las conocemos. ¡Bienvenida, educación a distancia! ¡Te hemos estado esperando!
Cerramos con un par de preguntas: ¿Qué opinas de la educacióna distancia? ¿Crees que sobrepasará a la educación presencial en los próximos años?
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