Condición del entorno de los seres vivos (aire, agua,
suelo) que pueda llegar a serles nociva.
Las causas de la contaminación son las
actividades humanas
• Contaminación del aire:
Causas: gases y partículas liberadas a la atmósfera por las industrias,
el transporte y el uso de carbón para la calefacción hogareña.
Efectos del smog (palabra que combina smoke = humo con fog =
niebla). Otro factor importante era la expansión de la ciudad
Los contaminantes directamente
emitidos a la atmósfera
Contaminantes primarios
Material particulado, dióxido de azufre, monóxido de
carbono, óxidos de nitrógeno e hidrocarburos.
Los contaminantes secundarios
Son resultantes de reacciones entre contaminantes
primarios y componentes normales de la atmósfera
El smog fotoquímico
Causan irritación de las vías respiratorias, deterioran muchos materiales
de construcción, decoloran tinturas, producen aerosoles en la
atmósfera que reducen la visibilidad y dañan la vegetación.
• Principales contaminantes atmosféricos
Las partículas
Los más comunes son hollín, polvo, cenizas (sólidas),
distintas clases de nieblas, ácido sulfúrico (líquidas), virus,
bacterias, esporas de hongos y granos de polen.
Una persona puede inhalar entre 10000 y 20000 litros
de aire por día, lo que revela un alto grado de
exposición a los contaminantes de la atmósfera.
Se ha observado que la tasa de mortalidad diaria en una población
aumenta después de un episodio de contaminación atmosférica severa.
Dióxido de azufre (SO 2)
Proviene de la quema de combustibles fósiles, la
actividad volcánica, la oxidación del ácido sulfhídrico
que libera la materia orgánica al descomponerse y la
reducción de sulfatos.
Causa daños en las vías respiratorias y
aumenta la incidencia de ataques de
asma. Corroe pinturas y metales. También
produce daños en la vegetación
El monóxido de nitrógen o (NO) y el
dióxido de nitrógeno (NO 2 )
Ambos participan en la
formación de la lluvia ácida
Producen irritación de ojos, nariz, garganta y
pulmones, además de aumentar la
susceptibilidad a contraer enfermedades
virales, bronquitis y neumonía
El plomo
Su presencia altera la producción de
hemoglobina, ácidos nucleicos y enzimas
Causa anemia, jaquecas, depresión y fatiga, daños
en riñón, hígado, cerebro y sistema reproductivo,
falta de concentración, problemas de aprendizaje
y comportamiento agresivo.
EL AIRE DE LAS CIUDADES
Los problemas más severos y más
persistentes de contaminación atmosférica
ocurren en las áreas urbanas e industriales
Las ciudades presentan problemas atmosféricos
característicos, causados por la alta concentración de
personas, viviendas, industrias e infraestructura, pero
también por los hábitos de vida y de consumo
Los residuos sólidos urbanos, que afectan la calidad del
aire, del agua y del suelo, cuya cantidad se incrementa
año a año no sólo por el aumento de la población, sino
sobre todo por los cambios en los hábitos de consumo
La isla urbana de calor
Factores: Los vehículos, los sistemas de refrigeración y las industrias
emiten grandes cantidades de calor. Las ciudades tienen muchos edificios,
calles y avenidas, pero relativamente poca vegetación
Otro factor que influye es el efecto de barrera. La
edificación actúa de barrera frente a los vientos
dominantes, impidiendo que refresquen el aire.
En ausencia de viento, el aire caliente de
la ciudad asciende y desplaza al aire más
fresco de las capas superiores, que a su
vez desciende en las áreas periféricas.
Puede tener efectos benéficos en inverno, reduce las necesidades de energía para
calefacción. En verano, es necesaria más energía para refrigerar ambientes, eso
contribuye a aumentar la temperatura externa (y también el consumo de energía).
Puede agravar los problemas de contaminación, ya que los
gases y partículas son más reactivos a mayor temperatura.
La lluvia ácida
El agua reacciona con el dióxido de carbono (CO 2 )
formando ácido carbónico (H 2 CO 3 ).
Produce afecciones respiratorias, oftalmológicas y dermatológicas,
esta lluvia deteriora edificios, estatuas, monumentos, puentes y otras
construcciones, ya que los ácidos atacan al hierro, las pinturas, los
plásticos, el cemento, las rocas calizas y el mármol.
La lluvia ácida no se limita a las áreas urbanas e industriales, sino que
afecta también áreas rurales y naturales. Acidifica los cuerpos de agua,
donde produce mortalidad de peces, y los bosques, ya que produce
defoliación (pérdida de hojas) en los árboles.
La inversión térmica atmosférica
Factores a tener en cuenta son la
meteorología y la topografía locales.
En condiciones normales la temperatura
del aire disminuye a mayor altura.
En circunstancias particulares puede ocurrir una inversión térmica
atmosférica: el aire más cálido se estanca en los estratos
superiores y se calienta más con la radiación solar, mientras el aire
más frío queda atrapado en los inferiores.
Cuando el aire de la ciudad queda atrapado por la
capa relativamente más cálida que le impide el
ascenso, las emisiones pueden concentrarse hasta
alcanzar niveles de contaminación críticos.