El complejo mayor de histocompatibilidad o CMH (también CPH por complejo principal de
histocompatibilidad o MHC)es una familia de genes hallados en todos los vertebrados y ubicados en el
brazo corto del cromosoma 6 en humanos, cuya función es la codificación de moléculas (glucoproteínas)
denominadas antígenos leucocitarios humanos o antígenos de histocompatibilidad, que participan en la
presentación de antígenos a los linfocitos T permitiendo la activación de procesos críticos en la generación
de la respuesta inmunitaria.
Se clasifican en 2 clases
En euterios, la región CMH de clase I contiene un conjunto de genes metópicos cuya presencia y orden está
conservada entre especies. Estas moléculas se expresan en todas las células humanas, excepto en los
glóbulos rojos, las células germinales, las células de los embriones pre-implantación y el sincitiotrofoblasto
(tejido embrionario, no presente en la vida extrauterina).7 Algunas células, como las neuronas, los
monocitos y los hepatocitos, presentan niveles bajos de moléculas del CMH de clase I (menos de 103 por
célula).8
Los genes del CMH de clase II se encuentran en la región más cercana al centrómero, y codifican las dos
cadenas del heterodímero funcional: HLA-DR, HLA-DQ, HLA-DP, HLA-DM, y HLA-DO. Inicialmente fueron
denominados genes Ir por estar involucrados en la respuesta inmune,Estos genes codifican glucoproteínas
con estructura de inmunoglobulina, pero en este caso el complejo funcional está formado por dos cadenas,
una α y una β (cada una de ellas con dos dominios, α1 y α2, β1 y β2). Cada una de las cadenas está unida a
la membrana por una región transmembrana, y ambas cadenas están enfrentadas, con los dominios 1 y 2
contiguos, en el exterior celular.