La primera máquina de calcular mecánica,
un precursor del ordenador digital, fue
inventada en 1642 por el matemático
francés Blaise Pascal
En 1670 el filósofo y matemático alemán
Gottfried Wilhelm Leibniz perfeccionó esta
máquina e inventó una que también podía
multiplicar. El inventor francés Joseph Marie
Jacquard, al diseñar un telar automático,
utilizó delgadas placas de madera perforadas
para controlar el tejido utilizado en los
diseños complejos.
Durante la década de 1880 el estadístico
estadounidense Herman Hollerith concibió la
idea de utilizar tarjetas perforadas, similares
a las placas de Jacquard, para procesar datos.
Hollerith consiguió compilar la información
estadística destinada al censo de población
de 1890 de Estados Unidos mediante la
utilización de un sistema que hacía pasar
tarjetas perforadas sobre contactos
eléctricos
.La máquina analítica: También en el siglo XIX
el matemático e inventor británico Charles
Babbage elaboró los principios de la
computadora digital moderna. Inventó una
serie de máquinas, como la máquina diferencial,
diseñadas para solucionar problemas
matemáticos complejos. Muchos historiadores
consideran a Babbage y a su socia, la
matemática británica Augusta Ada Byron
(1815-1852), hija del poeta inglés Lord Byron,
como a los verdaderos inventores de la
computadora digital moderna. La tecnología de
aquella época no era capaz de trasladar a la
práctica sus acertados conceptos; pero una de
sus invenciones, la máquina analítica, ya tenía
muchas de las características de un ordenador
moderno. Incluía una corriente, o flujo de
entrada en forma de paquete de tarjetas
perforadas, una memoria para guardar los
datos, un procesador para las operaciones
matemáticas y una impresora para hacer
permanente en el resgistro.
Primeros ordenadores: Los
ordenadores analógicos comenzaron
a construirse a principios del siglo XX.
Los primeros modelos realizaban los
cálculos mediante ejes y engranajes
giratorios. Con estas máquinas se
evaluaban las aproximaciones
numéricas de ecuaciones demasiado
difíciles como para poder ser
resueltas mediante otros métodos.
Durante las dos guerras mundiales
se utilizaron sistemas informáticos
analógicos, primero mecánicos y más
tarde eléctricos, para predecir la
trayectoria de los torpedos en los
submarinos y para el manejo a
distancia de las bombas en la
aviación.
Circuitos integrados_ A finales de la
década de 1960 apareció el circuito
integrado (CI), que posibilitó la
fabricación de varios transistores en
un único sustrato de silicio en el que
los cables de interconexión iban
soldados. El circuito integrado permitió
una posterior reducción del precio, el
tamaño y los porcentajes de error. El
microprocesador se convirtió en una
realidad a mediados de la década de
1970, con la introducción del circuito
de integración a gran escala (LSI,
acrónimo de Large Scale Integrated) y,
más tarde, con el circuito de
integración a mayor escala (VLSI,
acrónimo de Very Large Scale
Integrated), con varios miles de
transistores interconectados soldados
sobre un único sustrato de silicio.