(Alan Mathison Turing; Londres,
1912-Wilmslow, Reino Unido, 1954)
Matemático británico. Pasó sus primeros
trece años en la India, donde su padre
trabajaba en la Administración colonial. De
regreso al Reino Unido, estudió en el King's
College y, tras su graduación, se trasladó a la
Universidad estadounidense de Princeton,
donde trabajó con el lógico A. Church.En 1937
publicó un célebre artículo en el que definió
una máquina calculadora de capacidad
infinita (máquina de Turing) que operaba
basándose en una serie de instrucciones
lógicas, sentando así las bases del concepto
moderno de algoritmo.
Así, Turing describió en términos matemáticos precisos cómo un sistema
automático con reglas extremadamente simples podía efectuar toda
clase de operaciones matemáticas expresadas en un lenguaje formal
determinado. La máquina de Turing era tanto un ejemplo de su teoría de
computación como una prueba de que un cierto tipo de máquina
computadora podía ser construida. La Segunda Guerra Mundial ofreció
un insospechado marco de aplicación práctica de sus teorías, al surgir la
necesidad de descifrar los mensajes codificados que la Marina alemana
empleaba para enviar instrucciones a los submarinos que hostigaban los
convoyes de ayuda material enviados desde Estados Unidos; Turing, al
mando de una división de la Inteligencia británica, diseñó tanto los
procesos como las máquinas que, capaces de efectuar cálculos
combinatorios mucho más rápido que cualquier ser humano, fueron
decisivos en la ruptura final del código.
Definió además un método teórico para decidir si
una máquina era capaz de pensar como un hombre
(test de Turing) y realizó contribuciones a otras ramas
de la matemática aplicada, como la aplicación de
métodos analíticos y mecánicos al problema biológico
de la morfogénesis. En el ámbito personal, su
condición de homosexual fue motivo constante de
fuertes presiones sociales y familiares, hasta el punto
de especularse si su muerte por intoxicación fue
accidental o se debió a un intento de suicidio.