La búsqueda por una teoría atómica, una teoría de la naturaleza de las materias, que afirman que
están compuestas por pequeñas partículas llamadas átomos, comenzó desde tiempos casi remotos
en la Antigua India, aproximadamente en el siglo VI a. C..1 A pesar de eso, los vaisesika y los niaiá
desarrollaron elaboradas teorías de cómo los átomos se combinaban en objetos complejos.
Los primeros
modelos
El pensamiento en la India: Los primeros modelos que trataron de explicar cómo estaba
compuesta la materia surgieron en los últimos siglos a. C. en la Antigua India, en los vaisesika y los
niaiá, apareciendo en la religión yainista.10 El primer filósofo que formuló ideas sobre el átomo de
una manera sistemática fue Kanada.
En los griegos, uno de los primeros filósofos en dar respuesta
a cómo estaba constituida la materia fue Tales de Mileto. Él
propuso que la materia básica o «elemento» que formaba
todas las cosas del Universo era el agua, ya que de todas las
sustancias es la que parece encontrarse en mayor cantidad. El
agua rodea la Tierra, impregna la atmósfera en forma de
vapor, corre a través de los continentes, y la vida tal como la
conocemos sería imposible sin ella.
El modelo cinético molecular: Daniel Bernoulli, posible creador del modelo cinético de la
materia. La información que se puede obtener de la materia está limitada a la observación y
medición de algunas de sus propiedades como son su volumen, masa, temperatura, color, entre
otros. Para explicar las propiedades que se observan de la materia se propuso el modelo cinético
molecular o modelo cinético corpuscular, que requirió mucha imaginación, ya que establecía que las
partículas que forman la materia son tan pequeñas que eran invisibles para el ojo humano. Este
modelo cambió con el tiempo y pretendía explicar tanto las propiedades macroscópicas como las
microscópicas de la materia.
Modelo atomíco de materia
La etapa primitiva: Las primeras ideas del modelo atómico
surgieron del filósofo griego Leucipo y de su discípulo Demócrito;
estos, definían una unidad fundamental de la composición de la
materia.
La etapa clásica: El químico escéptico, o Dudas y
paradojas químico-físicas, libro escrito por Robert Boyle en el
que presenta la hipótesis de que la materia está formada por
átomos y agrupaciones de átomos en movimiento, y que
cada fenómeno es el resultado de colisiones entre estas
partículas.26 Para algunos filósofos, entre ellos Aristóteles y
Platón, pensar en la existencia del vacío iba en contra de su
propia lógica. Con el surgimiento del método científico
propuesto por Galileo y el de las leyes de Newton, en los
siglo XVII y XVIII respectivamente, se retomó la idea del
átomo como partícula fundamental constituyente de la
materia. Así surgió la etapa clásica de la historia de la
composición de la materia, durante la cual se estableció el
modelo de partículas.