Os répteis (do latim reptare, 'rastejar') abrangem cerca de 7 mil espécies conhecidas. Eles surgiram há cerca de 300
milhões de anos, tendo provavelmente evoluído de certos anfíbios. Foram os primeiros vertebrados efetivamente
adaptados à vida em lugares secos, embora alguns animais deste grupo, como as tartarugas, sejam aquáticos.
A Terra já abrigou formas gigantescas de répteis, como os dinossauros. Hoje esse grupo é
representado por animais de porte relativamente menor, como os jacarés, tartarugas,
cobras e lagartos.
Os répteis têm o corpo recoberto por uma pele seca e praticamente impermeável. As células mais
superficiais da epiderme são ricas em queratina, o que protege o animal contra a desidratação e
representa uma adaptação à vida em ambientes terrestres. A pele pode apresentar escamas
(cobras), placas (jacarés, crocodilos) ou carapaças (tartarugas, jabutis).
Os répteis, assim como os peixes e os anfíbios, são animais pecilotérmicos:
a temperatura do corpo varia de acordo com a temperatura do ambiente.
A respiração dos répteis é pulmonar; seus pulmões
são mais desenvolvidos que os dos anfíbios,
apresentando dobras internas que aumentam a sua
capacidade respiratória.
A respiração dos répteis é pulmonar; seus pulmões são mais desenvolvidos que os dos anfíbios,
apresentando dobras internas que aumentam a sua capacidade respiratória.