Recién a comienzos del siglo XIX se vislumbra el cambio: el fútbol fue ganando cada vez más terreno
en los colegios, principalmente en escuelas públicas, y fue en este ambiente comenzó su proceso de
innovación y desarrollo.
Es así que en los colegios de Charterhouse, Westminster, Eton y Harrow comienza a verse como el
juego se basa más en la habilidad del regateo que en la potencia necesaria en medio del tumulto. Por
otro lado, los colegios como Cheltenham y Rugby tendían hacia una práctica más ruda, donde el
balón se podía jugar y hasta llevar con la mano
En 1846, se fijaron en Rugby las primeras reglas de fútbol con carácter obligatorio. Sin embargo, el
juego se mantuvo rudo: por ejemplo, estaba permitido patear la pierna de adversario debajo de la
rodilla, pero no sujetar al adversario y patearlo al mismo tiempo. También se podía jugar con la
mano y, desde que en 1823, para sorpresa de su equipo y de los adversarios, William Webb Ellis
corrió con el balón debajo del brazo, se permitió llevar el balón con la mano.
en Gran Bretaña ya se organizaban partidos internacionales. El primero, entre Inglaterra y Escocia,
se disputó en 1872. Así, con el crecimiento del fútbol organizado y el ya sorprendentemente alto
número de espectadores, se presentaron allí los inevitables problemas con los cuales tuvieron que
enfrentarse, aunque mucho más tarde, el resto de los países. El profesionalismo fue uno de ellos.
Entre 1937 y 1938, las Reglas del Juego modernas fueron establecidas por Santley Rous, quien sería
más adelante Presidente de la FIFA. Rous tomó las reglas originales, creadas en 1886, y las ordenó de
manera racional (serían revisadas por segunda vez en 1997).
Para el año 1950, cuando se volvió a competir por tercera vez por un titulo del mundo (no hubo
torneos durante la II Guerra Mundial), la FIFA contaba ya con 73 asociaciones. Durante la segunda
mitad del Siglo XX, la popularidad del fútbol atrajo nuevos devotos, y para el Congreso de la FIFA de
2007, FIFA contaba con 208 asociaciones miembro en cada rincón del planeta.