Otra manera de concebir los principios inherentes a un sistema o una
disciplina es como un reflejo de las características esenciales de un
sistema, que los usuarios o investigadores asumen, y sin los cual no es
posible trabajar, comprender o usar dicho sistema.
Etimológicamente principio deriva del latín principium 'comienzo, primera parte, parte principal' a su vez derivado de prim- 'primero, en primer lugar' y cap(i)- 'tomar, coger, agarrar', por lo que literalmente principium es 'lo que se toma en primer lugar'. Se le puede llamar principio a los valores morales de una persona o grupo.