Cuando es emitida o absorbida también presenta propiedades de partícula. Es emitida por cargas
eléctricas en aceleración. La rapidez de la luz en el vacío es una constante física fundamental.
Cuando se transmite luz de un material a otro, la frecuencia de la luz no cambia, pero la longitud de
onda y la rapidez de onda pueden cambiar.
El índice de refracción n de un material es la razón entre la rapidez
de la luz en el vacío c y su rapidez v en el material.
Para describir las direcciones en las que se propaga la luz, a menudo conviene representar una onda
luminosa por medio de rayos y no por frentes de onda.
Reflexión y refracción
En una interfaz lisa entre dos
materiales ópticos
los rayos incidente, reflejado y refractado, así como la normal a la interfaz, yacen todos en un solo
plano llamado plano de incidencia.
La ley de reflexión establece que los ángulos de incidencia y refracción son iguales.
La ley de refracción relaciona los ángulos de incidencia y refracción
con los índices de refracción de los materiales.
Los ángulos de incidencia, reflexión y refracción siempre se miden
con respecto a la normal a la superficie.
Polarización de la luz
La polarización es una característica de todas las ondas transversales
Cuando una onda sólo tiene desplazamientos en y, se dice que está
linealmente polarizada en la dirección
una onda con desplazamientos sólo en z está
linealmente polarizada en esa dirección.
Para las ondas mecánicas es posible construir un filtro polarizador,
o polarizador simplemente, que permita que sólo pasen ondas con
cierta dirección de polarización
.Un filtro polarizador deja pasar ondas linealmente polarizadas a lo
largo de su eje de polarización y bloquea aquéllas
perpendicularmente polarizadas con respecto a ese eje.
Principio de Huygens
El principio de Huygens se puede usar
para deducir las leyes de la reflexión y
la refracción.
establece que si se conoce la posición de un
frente de onda en cierto instante, entonces la
posición del frente en un momento posterior se
puede construir imaginando el frente como una
fuente de ondas secundarias.
Huygens supuso que todo punto de un frente de onda puede
considerarse la fuente de ondas secundarias que se dispersan en
todas direcciones con rapidez igual a la rapidez de la propagación de
la onda original.
Polarización por reflexión
Cuando luz no polarizada incide en una interfaz entre dos materiales, la ley de Brewster establece
que la luz reflejada está completamente polarizada en forma perpendicular al plano de incidencia
(paralela a la interfaz)