A França estava enfrentando uma séria crise
econômica.
O Diretório, que assumiu o poder em 1795, era
controlado por uma burguesia financista, corrupta e
especuladora.
Napoleão Bonaparte, um jovem general, começou a se tornar popular. A burguesia achava
que ele era capaz de restabelecer a ordem interna na França.
Napoleão tomou o poder com um golpe de estado, que ficou conhecido como 18 Brumário (9 de novembro) no calendário criado pela revolução.
As reações jacobinas e democráticas foram reprimidas, e o poder político ficou concentrado no Consulado (orgão
executivo formado por três cônsules, sendo o primeiro deles o próprio Napoleão Bonaparte).
Napoleão concentrou amplos poderes em
suas mãos e abandonou o princípio
iluminista de limitação do poder.
Ele censurou a imprensa e
suprimiu as liberdades
individuais e políticas dos
franceses.
Ao assumir o poder, Napoleão disse que o
período conturbado da Revolução de 1789
chegara ao fim. Prometeu que ia fazer da França
a maior potência do mundo.
Ele tomou medidas que recuperaram a economia francesa e
criou o Código Civil Napoleônico.
A reestruturação política, militar e financeira preocupava alguns de seus
vizinhos.
Em 1803 a Inglaterra, Rússia, Prússia e Áustria uniram-se e declararam
guerra a França.
A reação inglesa a França era uma oportunidade de atingir
economicamemente seu principal rival na disputa por mercados
europeus e ultramarinos.
Em terra a França era imbatível, mas não
conseguia atingir a Inglaterra, que é uma ilha
isolada do continente.
O imperador francês atacou e derrotou a Prússia, península
Itálica e isolou a Prússia.
Em 1806, convencido que a única forma de derrotar a Inglaterra seria minar
a economia inglesa, Napoleão decretou o Bloqueio Continental.
Os países europeus ficaram proibidos de comercializar com
os ingleses; aqueles que desobedeceram tiveram seu
território invadido.
A Inglaterra passou a dificultar ainda mais o
contato entre os países europeus e suas colônias
ultramarinas.
No final de 1911 a Rússia quebrou o acordo.
Em 1812 o exército francês invadiu a Rússia sem resistência, somente para encontrar as
plantações, cidades e casas destruídas.
Foi um desastre total. Sem suprimentos, com frio e o exército russo na retaguarda, os franceses
voltaram para casa aniquilados.
Aproveitando o momento de fragilidade francês, Rússia, Áustria e
Prússia invadiram Paris. Napoleão se exilou na Ilha de Elba. Luis XVIII assumiu o trono.
Ouvindo notícias sobre a insatisfação da França, Napoleão voltou.
Seu governo só durou 100 dias. Em junho de 1815 Rússia, Áustria, Prússia e
Inglaterra formaram uma coligação e derrotaram a França.
Napoleão foi exilado na Ilha de Santa Helena, onde ficou até sua
morte.
Rússia, Áustria, Prússia e Inglaterra formaram a Santa Aliança, um pacto militar que
assegurava as nações participantes o direito de intervir em países para reconduzir ao
poder governantes destituídos por revoluções liberais.