El proceso de emancipación (corte de lazos políticos con la metrópoli) de las colonias americanas se inició de forma repentina durante la Guerra de la Independencia y culminó en el reinado de Fernando VII (1814-1833).

1. CAUSAS DEL INDEPENDENTISMO:

A/ En el aspecto político-administrativo las reformas de los Borbones para lograr más eficacia y acabar con la corrupción existente provocaron hondo malestar entre los criollos (descendientes de españoles nacidos y criados en América) que habían copado la esfera política de las colonias. Los criollos fueron relegados de los cargos más importantes, desplazados por peninsulares, lo que produjo gran descontento.En el aspecto económico, la existencia del pacto colonial por el que la metrópoli se hacía con las materias primas de las colonias (metales, cacao, café, tabaco, algodón, azúcar) y éstas compraban los productos manufacturados españoles no gustaba a los criollos, porque España tenía problemas para hacer llegar sus productos a las colonias debido a las guerras y el libre comercio con Inglaterra era más ventajoso para ellos. En 1790-1800 se abrió el comercio colonial a países neutrales, a petición de los criollos. Esta medida supuso que España perdiera su papel de intermediaria y la quiebra de las incipientes industrias locales. En 1808 se restableció el monopolio lo que molestó a los criollos.

B/ El aspecto social también tuvo importancia. Los blancos ocupaban la cúspide de la sociedad, divididos en dos categorías: los peninsulares (1%) y los criollos, (20%) que dominaban la vida económica y social, cuyo descontento les llevó a protagonizar la lucha por la independencia. Los indios, negros y mestizos eran la mayoría; muy explotados, dirigían sus quejas contra los criollos.

C/ En el aspecto ideológico las ideas de la Ilustración calaron en la minoría de intelectuales criollos. Las Sociedades de Amigos también contribuyeron. El ejemplo de la independencia de EEUU (1786) y de la Revolución Francesa (1789) animó a los criollos ilustrados.

La causa desencadenante fue el vacío de poder creado por la invasión de los franceses de la península ibérica en 1808, que originó la Guerra de la Independencia. En América, tras las abdicaciones de Bayona los criollos se negaron a reconocer al rey intruso José Bonaparte y formaron Juntas que, a imitación de las españolas, tomaron localmente el poder y manifestaron su adhesión al rey Fernando VII. Pero cuando la Junta Suprema Central en 1810 traspasó sus poderes al Consejo de Regencia muchos territorios americanos se sintieron desligados de España y las Juntas se declararon autónomas.

Reformas: Junto a los virreinatos de Nueva España y Perú, creados en el siglo XVI, surgen dos nuevos, el virreinato de Nueva Granada (1740) y el del Río de la Plata (1776); además de cuatro Capitanías generales: Guatemala, Venezuela, Chile y La Habana. Además crearon en 1764 las Intendencias Provinciales, instrumentos de control que centralizaron prerrogativas judiciales, militares y tributarias

Mestizos: Se creían superiores a indios y negros y a su vez, eran despreciados por los criollos.

Sociedades de Amigos: Como la literaria los Amantes del País, en Lima, o las económicas como la Patriótica LiterariadeBuenos Aires y la Patriótica de Amigos del País de Quito

2. DESARROLLO DEL PROCESO DE INDEPENDENCIA.

Se puede dividir en dos etapas, definidas no sólo por los hechos que se desarrollan en las colonias sino por los acontecimientos que tienen lugar en la metrópoli.

a) Primera etapa (1810 - 1814):

En las Juntas se perciben dos posturas:

- Los realistas, fieles a Fernando VII y a la autoridad peninsular. Es la postura adoptada por los virreinatos más antiguos ( Perú y Nueva España)

- Los independentistas, que consideraban que las Juntas tenían la soberanía. Esta postura se dio en los nuevos virreinatos ( Nueva Granada y de Rio de la Plata)

Desde el comienzo se perfilan focos revolucionarios distintos, distantes entre sí y sólo parcialmente coordinados. En el virreinato de Rio de la Plata, en 1810 el cabildo de Buenos Aires decidió formar una Junta que proclamó la independencia de la República del Rio de la Plata. Ese año triunfó el movimiento también en Chile y se exportó la revolución a otros territorios. Paraguay será la primera colonia en 1811 que se haga independiente; en 1813 lo hace Uruguay. En el virreinato de Nueva Granada y Venezuela fue la oligarquía criolla la que tomó la iniciativa. Simón Bolívar, poseedor de miles de hectáreas y esclavos, se hizo jefe del movimiento y proclamó la I República de Venezuela, en 1810. En el virreinato de Nueva España (México) en 1810 se levantó el cura Hidalgo apoyado por los campesinos indios que se dedicaron al saqueo y exterminio de los terratenientes blancos, con lo que la revuelta adquirió tintes sociales. Criollos y peninsulares formaron un frente común realista, el levantamiento fue sofocado y el cura ajusticiado. En 1812 lo hizo el cura Morelos con igual resultado. El virreinato del Perú será un bastión realista. El virrey Abascal tuvo una actuación decisiva, sofocando las rebeliones.
Al regresar en 1814 Fernando VII a la península mandará una expedición militar de 10.000 hombres al mando de Morillo, que restableció la situación y sofocó los levantamientos, salvo en Argentina.

I República de Venezuela: Pero la llamada "Patria Boba" duró sólo hasta 1812 ya que la mayoría del país estaba en su contra: los criollos porque eran conservadores y monárquicos y la república les daba miedo y los llaneros negros y mestizos porque odiaban a los criollos de Caracas. Acaudillados por el asturiano José Boves, se enrolaron en el ejército realista y abortaron los intentos independentistas de la zona.

Cura Hidalgo: Los Borbones intentaron arrebatar a la Iglesia muchos privilegios, causando la ruina del bajo clero que, molesto por ello, en muchas ocasiones lideró el movimiento emancipador.

b) Segunda etapa (1816-24):

En esta fase la mayoría de las colonias obtendrá su independencia. Grandes libertadores, como Bolívar y San Martín, guiarán a los ejércitos coloniales en la guerra contra la metrópoli, apoyados por Inglaterra y EEUU.
En 1816 gracias al general José de San Martín se producirá la definitiva declaración de independencia de Argentina en el Congreso de Tucumán. En 1817 marchó con su ejército a Chile a través de los Andes y derrotó a los españoles en Chacabuco (1817) y Maipú (1818). En 1818 Chile obtuvo la independencia. San Martín desde Valparaíso se dirigió hacia Perú, bastión realista.
En 1818 resurgió el independentismo venezolano con Simón Bolívar, quien se atrajo a las masas al abolir la trata de negros y prometer recompensas. En las batallas de Boyacá (1819) y Carabobo (1821) derrotó al ejército español; su lugarteniente Sucre en la batalla de Pichincha (1822) anexionó Ecuador. Se formó la Gran Colombia (Venezuela, Colombia y Ecuador) de la que Bolívar será presidente. Tenía la idea de crear unos Estados Unidos del Sur, a imitación de Estados Unidos.
El pronunciamiento liberal de Riego en 1820, de tropas que iban a ser embarcados a América para sofocar la rebelión, provocó un giro político (Trienio Liberal, 1820-23) y aceleró el proceso de independencia. San Martín se entrevistó en Guayaquil con Bolívar en 1822. Lograron expulsar a los españoles tras vencer a los realistas del virrey de Perú, Abascal, en Junín y Ayacucho (1824), última batalla de la independencia. Perú consiguió la independencia y en 1825 lo hace el Alto Perú, rebautizado Bolivia en honor del general. .
En México los decretos anticlericales de las Cortes en el Trienio Liberal crearon gran malestar entre los realistas. En 1821 el general Agustín de Itúrbide publicó el "Plan de Iguala". Los propietarios y la Iglesia le apoyaron y México alcanzó la independencia. Itúrbide se proclamó Emperador en 1822 (Agustín I). Las colonias de América Central se irán independizando para formar la República Federal de Centroamérica (1823), separándose luego en cinco repúblicas (Costa Rica, Honduras, Guatemala, El Salvador y Nicaragua).
España perdió todas sus colonias americanas, excepto Cuba y Puerto Rico. De su inmenso imperio colonial sólo le quedaron ellas y Filipinas, en Asia.

3. CONSECUENCIAS DE LA INDEPENDENCIA:

Para España: la confirmación de que era una potencia de segunda fila. La repercusión económica fue mayor, ya que desapareció una fuente importante de ingresos para la Hacienda pública- los caudales de Indias- y el comercio se redujo, lo que retrasó el proceso de industrialización en España.

Para las colonias: los intereses de las burguesías comerciales y de los grandes terratenientes condujeron al fraccionamiento en múltiples repúblicas, débiles e inestables, con formas de gobierno autoritarias, en manos de caudillos militares, los únicos que podían mantener sometidas a las masas. Las clases altas criollas se identificaron con la nación pero no promovieron el desarrollo y las condiciones de vida de negros, indios y mestizos empeoraron. El sueño de Bolívar de crear unos Estados Unidos del Sur fracasó y pronto surgieron luchas fratricidas entre los países por cuestiones fronterizas.
La independencia política de los nuevos estados no supuso la independencia económica. El dominio español fue sustituido por el de Gran Bretaña y Estados Unidos, que llevaron a cabo un neocolonialismo brutal, impidiendo con ello el desarrollo económico de la zona. En 1823 el presidente Monroe había declarado: "América para los americanos", es decir, que sería un territorio preferente de Estados Unidos y que los europeos debían ir abandonando sus intereses en el continente.

Ejércitos coloniales: España forjó un arma en su contra: las milicias coloniales, que eran muy heterogéneas. Estaban dominadas por criollos - el 60% de los oficiales a fin de siglo- pero las "leyes de Blancura legal" permitieron a pardos y mestizos acceder a los derechos de los blancos en el fuero militar a cambio de sus servicios.

Simón Bolivar: Desde su exilio en Jamaica escribió su famosa Carta de Jamaica en 1815, en la que recapitula y se da cuenta de los errores cometidos.

Gran Colombia: República centralista, con fuerte predominio del ejecutivo. El peculiar liberalismo de Bolívar combina el autoritarismo con la soberanía nacional y el voto censitario.

Guayaquil: Discreparon sobre la forma posterior de gobierno, ya que Bolívar era republicano y federalista y San Martín centralista y monárquico.

Plan de Iguala: En el que defiende un gobierno monárquico, garantizando la unión, la religión católica y la independencia de México, así como la defensa de la propiedad privada.

Emperador Iturbe: Su gobierno dictatorial creará descontentos, como el General Santa Ana, que en 1823 lo destituye y manda al exilio.

Cuba y Puerto Rico: que lograrán su independencia, por el Tratado de París en 1898, tras la guerra con EEUU.

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