Jacobo I ,rey de Escocia (1603-1625), inauguró la dinastía de los Estuardo en Inglaterra al suceder a su tía Isabel I Tudor. En una sociedad profundamente dividida en el terreno religioso, el nuevo monarca apoyó a la Iglesia anglicana frente a los católicos y a los puritanos y gobernó de manera absolutista , sin convocar el Parlamento.

Carlos I (1625-1649) intentó reinar según las ideas absolutistas de su padre, lo que provocó numerosos conflictos con el Parlamento, formando por los representantes de la nobleza terrateniente (los caballeros) y de la burguesía urbana (los cabezas redondas o gentry).Su debilidad de carácter lo llevó a delegar el gobierno a su consejeros.

El enfrentamiento entre los caballeros , partidarios del absolutismo real, y los cabezas redondas, en su mayoría puritanos que querían reforzar el poder del parlamento, desembocó en la guerra civil (1642-1648)

Oliver Cromwell se puso al mando del ejército parlamentario, que derrotó a las fuerzas reales.En londres impuso autoridad sobre el parlamento y carlos I, acusado de traición, fue ejecutado públicamente(1649).

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