Valdivia fue la primera civilización del Formativo Temprano; su cerámica se desarrolla aproximadamente desde el 4 mil A. C.; se dedicaban a la agricultura, a la caza y a la pesca. Era una sociedad jerarquizada, con una autoridad escogida entre el más viejo o el que tenía más mérito entre ellos; y una clase dirigente aparentemente sacerdotal.
Por los vestigios denominados Venus de Valdivia se supone la existencia de un matriarcado, y por los hallazgos en el sitio de Real Alto se infiere una sociedad matriarcal no igualitaria.
Entre los productos que cultivaban estaba: el maíz, el fréjol, el maní, ají, trigo, frutas, zapallos.
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