DECADENCIA DEL IMPERIO ROMANO

A partir del siglo III, el Imperio romano atravesó importantes cambios políticos y económicos, internos y externos. Esto trajo como consecuencia crisis política, económica, militar y social.

La inseguridad en las fronteras

Finalizadas las conquistas, el ejército mantenía y defendía las fronteras del Imperio. Pero esta tarea fue cada vez más difícil, porque los pueblos germánicos, a los que los romanos denominaban bárbaros (término que significa «extranjeros»), atacaron repetidamente la frontera del Imperio en el norte de Europa. Además, las fronteras en el extremo oriental del Imperio, en Asia, tampoco estaban tranquilas y sufrieron los ataques de los persas.

El aumento de poder del ejército

Las constantes guerras obligaron al Imperio a fortalecer al ejército, esto aumentó su poder y en consecuencia la figura del emperador se debilitó. Los generales que contaban con el soporte de su tropa tenían la fuerza para deponer y nombrar emperadores. Por ejemplo, en el siglo III, en el período que se conoce como la anarquía militar, se sucedieron 39 emperadores en tan solo cincuenta años.

La crisis económica

Las guerras generaban gastos excesivos para el Imperio, que debía mantener al ejercito; lo que provoco que se aumenten los impuestos. En el campo, a causa de la inseguridad, se abandonaron muchas pequeñas propiedades y numerosos latifundios dejaron de cultivarse a causa de la falta de mano de obra esclava. Por ello, se redujo la producción agraria y subieron los precios de los productos agrícolas.

A finales del siglo III, desde el emperador Diocleciano, se intentó restaurar la situación mediante una serie de reformas sociales y económicas, entre las que se destaca:

• El control de los precios y la inflación.

• Extinción de los tributos obligatorios.

• División del Imperio en cuatro regiones conformando una tetrarquía.

• Persecución de los cristianos por sus planteamientos igualitarios y antiesclavistas.

Lo logrado por Diocleciano fue derrumbado por su sucesor Constantino, quien disolvió la tetrarquía e intento consolidar el poder.

Al llegar el 313, el Edicto de Milán proclamo la libertad religiosa. Teodosio (379- 395) mantuvo esta política que convirtió al cristianismo en la religión oficial del Estado. A esto se suma el Edicto de Tesalónica, año 380.

LA DIVISIÓN DEL IMPERIO

Las diferencias entre la parte oriental y la occidental del Imperio fueron aumentando durante los siglos III y IV. Dado el contexto descrito, y por la enorme extensión del Imperio, en el siglo IV, el sucesor de Constantino, Teodosio, divide el Imperio administrativa y militarmente en dos: Imperio de Oriente e Imperio de Occidente. Dejo a sus dos hijos la responsabilidad de estos imperios; Arcadio fue el emperador en Oriente, y Honorio en Occidente.

Imperio de Occidente

La capital cambio entre Roma, Milán y Ravena. En el transcurso del siglo V, como consecuencia de la crisis interna y de los ataques de los pueblos germánicos, desapareció. En el año 410 los visigodos, liderados por Alarico, saquearon Roma. Finalmente, en el año 476, el caudillo bárbaro Odoacro depuso al emperador romano Rómulo Augustulo, un niño de diez años, y en su territorio se establecieron nuevos reinos germánicos. Tradicionalmente, se considera que este hecho marca el final de la Edad Antigua y abre un nuevo periodo histórico: la Edad Media.

Imperio de Oriente

Este territorio tuvo su capital en una antigua colonia griega llamada Bizancio, que cambió su nombre en honor del emperador Constantino y fue llamada Constantinopla, actual Estambul. El Imperio romano de Oriente, también llamado Imperio bizantino, llego a su máximo esplendor en el siglo VI, cuando conquisto parte de las tierras del Mediterráneo occidental. Desapareció en el siglo XV, tras la conquista de Constantinopla por los turcos.

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