Don Jorge Edwards Brown fue el fundador de esta familia en Chile, específicamente en La Serena, desde donde se extendió al resto del país.

Él nació en Inglaterra, Londres, en 1780, siendo hijo legítimo de don Juan Edwards y doña Isabel BrownsNote13. , quienes eran originarios de GalesNote14. . En Inglaterra estudió medicina, consiguiendo el título de médico cirujano. Una vez obtenida su profesión se contrató como médico en el buque corsario inglés BackhouseNote15. , que tenía por misión a atacar a los buques franceses durante las guerras napoleónicasNote16. .

En uno de sus viajes llegó al puerto de Coquimbo y visitó la ciudad de La Serena, en donde mantuvo relaciones con la familia de don Diego Ossandón, conociendo a su hija Isabel que sería su futura esposa. La belleza de la ciudad y la de la propia muchacha lo hizo tomar la decisión de desertar del barco y radicarse en esa ciudad. Esta audacia le costó que el capitán del barco ordenara su persecución llevándolo por grado o valimiento al buque, y además, cogió la adhesión de su amada quien lo escondió de sus perseguidores en un baúl, cuya tapa estaba adornada por un águila hecha por incrustaciones de varias maderas. Este baúl, que data de 1725, aún continuaba entre las pertenencias de los descendientes de la familia en 1918, en manos de la biznieta de Edwards, Blanca Délano RossNote17. .

Al fugarse Edwards de los corsarios y establecerse en La Serena profesionalmente como médico cirujano de la ciudad y de sus alrededores, le trajo no pocos problemas, debido a los reclamos de los médicos y curanderos de los alrededores, a quienes quitó la clientela. Así logró formar un pequeño capital para quedarse definitivamente en la ciudadNote18. .

Así el 27 de mayo de 1807 se desposaba según el rito católico, religión a la cual se había convertido, con doña Isabel Ossandón Iribarren, dando inicio a una de las familias más importantes del país hasta la actualidad. Sus hijos y descendientes, en especial Agustín Edwards, se han destacado por sus actividades económicas, políticas y sociales, tanto de la ciudad de La Serena, como en otras del país. La influencia económica de esta familia se extendió en los negocios a Valparaíso, y también a Santiago, además de haber ejercido varios cargos públicosNote19. .

Los hijos del matrimonio fueron nueve en total: Joaquín Domingo, Felipe Benicio, Teresa Gregoria, Juan Bautista, José Santiago, María del Carmen, Agustín de Dios, José María Jorge, y JacobaNote20. . Al suscribir su testamento en 1848, ya estaba fallecida su hija Teresa.

En opinión de un autor contemporáneo, se aquilata la importancia de esta familia del siguiente modo:

“Ninguna relación de historia económica chilena del período podría ignorar el caso de la familia Edwards, cuyos miembros obtuvieron en el tiempo los más altos grados de influencia política, económica y social del país” Note21.

La procedencia extranjera de Jorge Edwards, si bien no molestaba a su familia política, no era muy aceptada por los gobernantes españoles, que siguiendo las disposiciones monárquicas, continuamente dictaban ordenanzas para la expulsión de los extranjeros del territorio de la gobernación o reino de Chile.

Esto se hizo más evidente al verse envuelto Edwards en las intrigas del caso de la fragata Scorpion, en donde el capitán de este barco, don Tristán Bunker, fue asesinado para robar la mercadería con la que traficaba por las costas de Chile. Edwards, que era amigo del capitán de la fragata, y enterándose del peligro en que se encontraba, le envió una nota, en la cual le explicaba a ese capitán la traición fraguada por las autoridades colonialesNote22. . Sin hacer caso de la advertencia, Bunker cayó en la emboscada, y el gobernador José Antonio García Carrasco, al enterarse de la existencia de la carta mandó que encarcelaran a Edwards y lo sometieran a juicio, incluso pidiendo la pena de muerte por traición a la patria, lo cual no se llevó a cabo gracias a la agitación y rechazo que causó en la opinión pública de la época el asesinato de Bunker, debiendo García Carrasco absolverlo de la pena de presidio.

Por los problemas antes presentados y por sus convicciones políticas, de tendencia liberal, Edwards apoyó la causa de la Independencia. Ayudó económicamente al financiamiento de la Expedición Libertadora del Perú, fue Intendente interino de Coquimbo y representó a esta provincia en el cuerpo legislativoNote23. .

Debido a los aportes que hizo a los patriotas para conseguir la Independencia de Chile y su reiterada colaboración una vez instaurada la República, Bernardo O’Higgins, después de pedir informes a las autoridades locales y por las peticiones del mismo Edwards, le concede el 30 de mayo de 1818, la carta de ciudadanía:

“Atendiendo al notorio patriotismo de don Jorge Edwards, natural de Inglaterra, por las pruebas que ha dado de su adhesión a la Independencia de América, que adoptó desde nuestro gobierno libre y a la constancia con que la sostuvo durante la dominación enemiga, conformándome con el informe dado en la materia por el Síndico Procurador de Ciudad, y lo expuesto por el Ministerio Fiscal, he venido en declararle, como lo declaro, por ciudadano chileno, y en su consecuencia, que es, y debe reputarse por tal chileno, igual en derecho a todos los moradores naturales del país, y gozan de todas las gracias y privilegios propios de ellos” Note24.

Una vez conseguida la ciudadanía, Jorge Edwards participó plenamente en la vida política del país, destacando notoriamente en las actividades públicas de Chile.

El Empresario Minero

Jorge Edwards se dedicó a la habilitación de minas y tuvo tres octavas partes de la mina Santa Rosa del mineral de ArquerosNote25. situada al oriente de La Serena, la cual le permitió consolidar una fortuna notoria e instalar a su familia en La Serena, donde tuvo una casa y solar, bienes materiales y destacadas influencias y contactos sociales.

A pesar de que la inversión de capital en las minas no estaba comúnmente financiado por compañías extranjeras, los particulares, individualmente o en asociación, participaron activamente en el comercio de la zonaNote26. .

Destacó el médico inglés Jorge Edwards, como el mayor exportador de cobre en Coquimbo entre 1818 y 1824, y el tercero de la región durante el siglo XIXNote27. , pues exportó por mar el 34,3 % del total del cobre de Coquimbo, es decir, 15.018 quintales. Además se encuentra el registro de un envío hecho por Edwards al extranjero de 2.211 marcos de plata piña, registrados en CopiapóNote28. .

Se constató también que en asociación con algunos otros empresarios mineros entre los años 1822 y 1828, Edwards registró en la Aduana de Copiapó un total de 22.643 quintales de cobre que se embarcaron a puertos chilenos y extranjeros. Además entre los años 1825 y 1826 se registró en la misma aduana una salida de 1.511 marcos de plata bajo su nombre, 93 de los cuales llegaron a Estados Unidos y el resto a otros puertos extranjerosNote29. .

El Político

Jorge Edwards siempre se sintió atraído por la actividad política. Esto nos queda claro en la defensa que hace de la naciente República de Chile, por su compromiso y aporte tanto político como monetario a su ejército, y por la responsabilidad con que ejerció los cargos públicos para los que fue elegido por la población del norte de Chile, en especial en La Serena y Coquimbo, su lugar de residencia.

Con el movimiento revolucionario liderado por Ramón Freire, que se produjo el 10 de diciembre de 1822 en Concepción, se inició también un movimiento de apoyo en la ciudad de La Serena, convocándose el Cabildo para tratar este importante asunto, y sus miembros decidieron por acuerdo adherir a Freire.

En la sesión, el Cabildo de La Serena acordó la formación de una Asamblea Gubernativa Provisoria. Esta asamblea estuvo compuesta por Marcos Gallo representando a La Serena, Juan Manuel Munizaga por Copiapó, Jorge Edwards por el Huasco, Gregorio Cordobés por Villa Vicuña, Miguel Solar por Andacollo, fray Marcos Noguera por Sotaquí, Ramón Varela por Barraza, Juan Osorio por Combarbalá, Joaquín Vicuña por Illapel, y se nombró secretario a Francisco de las Peñas.

Debido a los conflictos surgidos entre los patriotas que llevaron a la abdicación de Bernardo O’Higgins, Jorge Edwards renunció a su participación en la Asamblea Provisoria el día 23 de febrero de 1823Note30. .

A pesar de su renuncia a la Asamblea Provisoria, Edwards no se marginó de la vida política de la región, sino que se mantuvo al tanto de las situaciones que se produjeron con el gobierno local, en el llamado Federalismo. Al fracasar la revolución de 1829, el pueblo de La Serena decidió elegir a sus representantes, quienes serían dirigidos por una Junta Consultiva, la que estuvo compuesta por Jorge Edwards, Juan Francisco Cifuentes y Francisco Bascuñan Ovalle, según el bando emitido el 21 de diciembre de 1829.

Por sobretodo y mostrando una especial preocupación por la situación de la minería lo vemos presidir, en 1831, la Asamblea de Coquimbo, año en el cual se creó el primer reglamento de minería denominado: “Consultivo del Orden de los Asientos de Minas y de los Operarios de ellas”, el que luego fue ratificado por el intendente BenaventeNote31. .

Años después lo vemos reaparecer como candidato a diputado en las elecciones del 30 de abril de 1834, la que siendo anulada, debió repetirse el 30 de agosto, en las cuales Jorge Edwards consiguió ser elegido diputado suplenteNote32. .

Ese mismo año de 1834 se casó en segundas nupcias con doña Ventura Argandoña viuda de Garriga, con quien no tuvo descendencia, aceptó generosamente a los hijos de ésta casi como propios y mantuvo su matrimonio por más de una década y hasta el momento de su muerte en 1848.

Un resumen de la vida de un antepasado mío.