Organismos heterótrofos que no pueden generar su propio alimento (todos los animales, los hongos, las bacterias y muchos otros microorganismos) y constituyen el nivel «consumidor primario» de un ecosistema. Otros organismos se alimentan de los consumidores primarios y constituyen el nivel «consumidor secundario» de un ecosistema, y así continúa la secuencia entre consumidores.