Robert Merton se ubica dentro de la corriente teórica estructural funcionalista.

En su obra "El análisis estructural en la sociología", describe que la sociedad se presenta como un sistema conformado por una estructura que perdura en el tiempo.

Merton entiende a la estructura como un sistema de interrelaciones que no guardan ninguna estabilidad.

Según Merton, el sistema está compuesto por un conjunto de elementos dependientes unos de otros, permitiendo el equilibrio y también la posibilidad de cambio social.

Para los funcionalistas como Merton la desviación es parte de la conducta humana, la cual siempre causa consecuencias negativas.

Merton explica parte de su teoría a través de ejemplos de la vida cotidiana.