GUERRA EN ÁFRICA

Los ataques marroquíes a los fuertes cercanos a las plazas de Ceuta y Melilla eran habituales. En agosto de 1859 atacaron una caserna que el ejército español construía cerca de Ceuta, manchando, además, el escudo español de su fachada. El gobierno español exigió el castigo de los culpables al sultán de Marruecos y, como no recibió una respuesta clara, declaró la guerra en octubre. Para entonces O’Donell ya contaba con el visto bueno de británicos y franceses, a cambio de que no realizara conquistas territoriales.

El gobierno español organizó un ejército de 35.000 hombres mientras el Sultán de Marruecos llamaba a la yihad o guerra santa. El cuerpo de Observación del ejército español, comandado por el general donostiarra Rafael Echagüe, fue el primero en combatir el 25 de noviembre. A pesar de resultar herido, consiguió la victoria en la acción del Serrallo.

Mientras tanto las diputaciones de Álava, Guipúzcoa y Vizcaya ofrecían un donativo de 4 millones de reales al gobierno español y comenzaban a organizar los Tercios Vascongados. Como los Fueros aún estaban en vigor en las tres provincias, los vascos no participaban en el ejército y las diputaciones consideraron conveniente la formación de unos Tercios compuestos por 3.000 hombres. Aunque los completaron con “voluntarios” bien pagados, en algunos lugares como Oiartzun los jovenes convocados se sublevaron y trataron de huir.

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