El Riesgo químico es aquel riesgo susceptible de ser producido por una exposición no controlada a agentes químicos la cual puede producir efectos agudos o crónicos y la aparición de enfermedades. Los productos químicos tóxicos también pueden provocar consecuencias locales y sistémicas según la naturaleza del producto y la vía de exposición.
Los contaminantes químicos se definen como sustancias orgánicas o inorgánicas, naturales o sintéticas, que durante su fabricación, manejo, uso, almacenamiento o transporte, pueden incorporarse al aire en forma de gases, vapores, nieblas, partículas, fibras, que pueden tener efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y dañar la salud de los trabajadores/as cuando están en contacto con ellas.

Vías de Penetración

Por vía Respiratoria: Una de las vías de entrada más importante para los contaminantes químicos en el trabajo es la vía respiratoria. Las partículas muy finas, los gases y los vapores se mezclan con el aire, penetran en el sistema respiratorio, siendo capaces de llegar hasta los alvéolos pulmonares y de allí pasar a la sangre.
Por vía Dérmica o Cutánea: La piel tiene una función protectora además de cumplir una función metabólica, segregando sustancias inhibidoras de agentes químicos y microbianos. El contacto prolongado de la piel con el tóxico, puede producir intoxicación por absorción cutánea, ya que el tóxico puede atravesar la barrera defensiva y ser distribuido por todo el organismo una vez ingresado al mismo.
Por vía Digestiva: La sustancia ingerida conlleva un riesgo específico dependiendo de su naturaleza, siendo diferente la gravedad del accidente y la urgencia de su atención. Esta vía es de las menos importantes y, de hecho pocas veces se considera, salvo en casos de intoxicación accidental, o cuando se bebe o fuma en el local de trabajo.

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A continuación se define que es un riesgo químico, las vías de penetración que presentan en el organismo y su clasificación de acuerdo a su peligrosidad.