Quando a informação é mantida em um computador, ela deve ser protegida contra dano físico (confiabilidade) e acesso indevido (proteção).

A confiabilidade é obtida geralmente criando cópias dos arquivos. Muitos sistemas operacionais automaticamente copiam o conteúdo do disco para fita em intervalos regulares

A proteção é usada pelos os mecanismos de proteção que garantem acesso controlado, limitando o tipo de acesso que pode ser feito a um arquivo. Diversos tipos de acesso podem ser permitidos, tais como: leitura, gravação, execução, criação e remoção. Vale observar que as três primeiras operações envolvem acesso a arquivos enquanto as duas últimas envolvem acesso a diretórios. Outras possíveis de serem protegidas são listagem de diretório pesquisa de diretório.