Os tremores provocados por fenômenos geológicos, como esses, fazem com que uma série de
ondulações se propague por grandes distâncias na superfície do oceano. Essas ondas são
inicialmente bastante longas e baixas, não mais que 0,3 a 0,6 metro. Entretanto, a coisa se complica
quando elas se aproximam da costa, onde a profundidade diminui e surge atrito com o fundo do
oceano. O resultado é que as ondas passam a ser comprimidas num espaço cada vez menor, o que
as obriga a subir. Os tsunamis, então, formam uma coluna descomunal, sugando o mar da costa a
ponto de deixar parte do solo oceânico descoberto. Esse é o último aviso. Minutos depois, eles
chegam, em geral catastroficamente.