Una red social es una estructura social compuesta por un
conjunto de actores (tales como individuos u organizaciones)
que están relacionados de acuerdo a algún criterio (relación
profesional, amistad, parentesco, etc.).
Las redes sociales se han convertido, en pocos años, en
un fenómeno global, se expanden como sistemas
abiertos en constante construcción de sí mismos, al igual
que las personas que las utilizan.
Son sitios de Internet formados por comunidades de
individuos que comparten intereses o actividades, como
pueden ser parentesco, trabajo, hobbies, y que permiten
el intercambio de información.
En la primera parte de la década del 2000
empezaron a aparecer muchos sitios web
dedicados a brindar la posibilidad de
comunicación dentro de lo que se llamó las
redes sociales, que en aquella época eran
conocidas como Círculos de Amigos.
Generalistas u horizontales No están dirigidas a un tipo específico
de usuario o un tópico concreto, sino que permiten la libre
participación, centrándose en los contactos. La motivación de los
usuarios al acceder a ellas es la interrelación general, sin un
propósito concreto.
Su función principal es la de relacionar personas a través de las herramientas que ofrecen, y todas
comparten las mismas características: crear un perfil, compartir contenidos y generar listas de
contactos. Algunas de ellas son: Facebook, Twitter y Google+, Myspace, Tuenti o Badoo.
Normalmente se representan simbolizando los actores como nodos y las relaciones como líneas que
los unen. El tipo de conexión representable en una red social es una relación diádica o lazo
interpersonal.
Fue con el auge de las redes sociales cuando Internet empezó a ser una herramienta masificada que
realmente es útil pero también peligrosa. En el año 2003 aparecieron algunos de los sitios más
populares que lograron hacer crecer exponencialmente el uso del servicio, como MySpace, Friendster,
Tribe y Xing, entre otras.23 En julio de 2006 se lanzó la versión definitiva de Twitter.
Entre los años 2007 y 2008 se puso en marcha Facebook en español,
extendiéndose a los países de Latinoamérica y a España.Google+ se lanzó
en junio de 2011.