• En Poblaciones
o Estudios ecológicos
• En Individuos
o A propósito de un caso
o Series de casos
o Transversales / Prevalencia
Estos estudios describen la frecuencia y las características más importantes de un problema de salud. Los
datos proporcionados por estos estudios son esenciales para los administradores sanitarios así como para
los epidemiólogos y los clínicos. Los primeros podrán identificar los grupos de población más vulnerables
y distribuir los recursos según dichas necesidades y para los segundos son el primer paso en la
investigación de los determinantes de la enfermedad y la identificación de los factores de riesgo.
Los principales tipos de estudios descriptivos son: los estudios ecológicos, los estudios de series de casos
y los transversales o de prevalencia.
Estudios ecológicos: Estos estudios no utilizan la información del individuo de una forma aislada sino que utilizan datos agregados de toda la población. Describen la enfermedad en la población en relación a variables de interés como puede ser la edad, la utilización de servicios, el consumo de alimentos, de bebidas alcohólicas, de tabaco.
Series de casos: Estos estudios describen la experiencia de un paciente o un grupo de pacientes con un
diagnóstico similar. En estos estudios frecuentemente se describe una característica de una enfermedad o
de un paciente, que sirven para generar nuevas hipótesis. Muchas veces documentan la presencia de
nuevas enfermedades o efectos adversos y en este sentido sirven para mantener una vigilancia
epidemiológica
Estudios transversales: Este tipo de estudios denominados también de prevalencia, estudian
simultáneamente la exposición y la enfermedad en una población bien definida en un momento
determinado. Esta medición simultánea no permite conocer la secuencia temporal de los acontecimientos
y no es por tanto posible determinar si la exposición precedió a la enfermedad o viceversa.
Analíticos
Observacionales
o Estudios de casos y controles
o Estudios de cohortes (retrospectivos y prospectivos)
• Intervención
o Ensayo clínico
o Ensayo de campo
o Ensayo comunitario
Estudio de casos y controles: Este tipo de estudio identifica a personas con una enfermedad (u otra
variable de interés) que estudiemos y los compara con un grupo control apropiado que no tenga la
enfermedad. La relación entre uno o varios factores relacionados con la enfermedad se examina
comparando la frecuencia de exposición a éste u otros factores entre los casos y los controles .
A este tipo de estudio que es de los más utilizados en la investigación se le podría describir como un
procedimiento epidemiológico analítico, no experimental con un sentido retrospectivo, ya que partiendo
del efecto, se estudian sus antecedentes, en el que se seleccionan dos grupos de sujetos llamados casos y
controles según tengan o no la enfermedad
Experimentales
Ensayo clínico, Ensayo de campo, Ensayo comunitario de intervencion
En los estudios experimentales el investigador manipula las condiciones de la investigación. Este tipo de
estudios se utilizan para evaluar la eficacia de diferentes terapias, de actividades preventivas o para la
evaluación de actividades de planificación y programación sanitarias. Como en los estudios de
seguimiento los individuos son identificados en base a su exposición, pero a diferencia de estos, en los
estudios experimentales es el investigador el que decide la exposición. El gran control que se tiene sobre
el diseño facilita la interpretación de las asociaciones como causales . Para el médico clínico es de gran
interés poder realizar inferencias causales en medio de la incertidumbre que rodea la practica clínica ya
sea en actividades de prevención, de diagnóstico o terapéuticas
Los estudios experimentales pueden ser considerados:
1. Terapéuticos (o prevención secundaria) se realizan con pacientes con una enfermedad
determinada y determinan la capacidad de un agente o un procedimiento para disminuir
síntomas, para prevenir la recurrencia o para reducir el riesgo de muerte por dicha enfermedad.
2. Los preventivos (o prevención primaria) evalúan si una agente o procedimiento reduce el riesgo
de desarrollar una enfermedad. Por ello los estudios experimentales preventivos se realizan entre
individuos sanos que están a riesgo de desarrollar una enfermedad. Esta intervención puede ser
sobre una base individual o comunitaria a toda una población determinada