En Mesopotamia (territorio que coincide
con lo que hoy es Irak), florecieron
diversas culturas desde el IV milenio a.C.:
sumerios, acadios, babilonios, asirios,
hititas… Estas culturas desarrollaron las
primeras formas de escritura conocidas
(la escritura cuneiforme, hacia el año
3000 a.C.), y legaron, a través de
tablillas de arcilla, una literatura
compuesta fundamentalmente por
textos e himnos religiosos y por
poemas épicos sobre los orígenes
míticos del mundo, como el Gilgamésh,
del II milenio a.C. Gilgamesh es un
despótico rey que gobierna la ciudad de
Uruk. Los dioses escuchan las oraciones
de sus desdichados súbditos y envían a
un hombre salvaje y brutal, Enkidu, que
reta a Gilgamesh a una lucha sin
tregua. Concluida la batalla, sin que
ninguno de los contendientes resulte
victorioso, Gilgamesh y Enkidu se hacen
grandes amigos. Emprenden viaje
juntos y comparten numerosas
aventuras. En una de ellas Enkidu
pierde la vida, y Gilgamesh, desolado,
dedica todos sus esfuerzos a la bús
China
(escrita en sus orígenes
sobre tablas de bambú)
sobresalen dos grandes
filósofos, Lao Tse (S. VIII a.
C.) y Confucio (S. VI a. C.),
además del famoso poeta
Li-Tai-Pe (S. VIII d. C.). Los
pensamientos y enseñanzas
morales de Confucio fueron
recogidos por sus discípulos
en Lun Yü (Los diálogos).
Por su parte, Lao Tse reunió
en el Tao-Te-king (Libro del
Tao y del Té) sus ideas
religiosas y filosóficas, base
de la religión taoísta.
Persa
El libro sagrado de la
literatura persa es el
Avesta, atribuido a
Zaratustra (s. VIII a.C.),
que recoge las tradiciones
religiosas, históricas y
literarias de los antiguos
persas y fue transmitido
oralmente durante siglos
hasta ser fijado por
escrito en el siglo I d.C.
India
La literatura india antigua está
escrita en sánscrito, que en la
actualidad continúa siendo la
lengua sagrada y erudita de la
India. Su primera gran obra
son los cuatro libros de
sentencias e himnos religiosos
conocidos con el nombre de los
Vedas, que fueron escritos a lo
largo de muchos siglos. Los
más antiguos se remontan al
siglo XV a.C. Posteriores a los
Vedas son las dos grandes
epopeyas indias, compuestas
con anterioridad al siglo V a.C.
y recogidas por escrito en el
siglo II: el Mahabharata y el
Ramayana.
Egipcia
La literatura egipcia antigua se
remonta al Imperio Antiguo, en
el tercer milenio a. C. La
literatura religiosa se conoce
mejor, por sus himnos a varios
dioses y sus textos funerarios.
La obra literaria más antigua
que nos ha llegado la forman los
Textos de las Pirámides: la
mitología y los rituales inscritos
en las cámaras funerarias de
las pirámides de varios faraones
del Imperio Antiguo. Más tarde,
surge la literatura de textos
seculares, como los “textos
sapienciales”, en forma de
instrucción filosófica. Las
Instrucciones de Ptahhotep, por
ejemplo, es una colección de
proverbios morales escritos por
un cortesano egipcio.
Hebrea
En la civilización hebrea, el
arte pictórico no tuvo gran
desarrollo ya que estaba
prohibida la veneración de
imágenes. Por lo tanto, se
incentivó el desarrollo tanto
de la música como de la
literatura. Toda la literatura
hebrea gira alrededor de la
Sagrada Escritura hebrea
(como sabemos, ésta solo
tiene Antiguo Testamento y
en vez de los 46 libros de la
Biblia cristiana, para ellos
son 37 los considerados
canónicos).