Los puentes son estructuras destinada a salvar obstáculos naturales, como ríos, valles, lagos o brazos
de mar, y obstáculos artificiales, como vías férreas o carreteras, con el fin de poder transportar
mercancías, permitir la circulación de las gentes y trasladar sustancias de un sitio a otro.
PARTES DEL PUENTE
El tablero se apoya en los apoyos, siendo la distancia entre dos puntos de apoyo lo que
se llama vano. A la hora de plantearse la construcción de un puente, se dividen dos
partes separadas: - La superestructura: conjunto de los tramos que salvan los vanos
situados entre los soportes. - La infraestructura: formada por los cimientos, los
estribos y las pilas que soportan los tramos.
TIPOS DE PUENTES
- PUENTES DE VIGA: Están formados fundamentalmente por elementos horizontales que se apoyan en
sus extremos sobre soportes o pilares. Mientras que la fuerza que se transmite a través de los
pilares es vertical y hacia abajo y, por lo tanto, éstos se ven sometidos a esfuerzos de compresión,
las vigas o elementos horizontales tienden a flexionarse como consecuencia de las cargas que
soportan. El esfuerzo de flexión supone una compresión en la zona superior de las vigas y una
tracción en la inferior. Si no conoces los tipos de esfuerzos te recomendamos este enlace, Las
Estructuras, donde se explican los tipos que hay.
- PUENTES DE ARCO: Están constituidos básicamente por una sección curvada hacia arriba que se apoya
en unos soportes o estribos y que abarca una luz o espacio vacío. En ciertas ocasiones el arco es el que
soporta el tablero (arco bajo tablero) del puente sobre el que se circula, mediante una serie de
soportes auxiliares, mientras que en otras de él es del que pende el tablero (arco sobre tablero)
mediante la utilización de tirantes. La sección curvada del puente está siempre sometida a esfuerzos
de compresión, igual que los soportes, tanto del arco como los auxiliares que sustentan el tablero. Los
tirantes soportan esfuerzos de tracción.
- PUENTES COLGANTES: Están formados por un tablero por el que se circula, que pende, mediante un gran
número de tirantes, de dos grandes cables que forman sendas catenarias y que están anclados en los
extremos del puente y sujetos por grandes torres de hormigón o acero. Con excepción de las torres o
pilares que soportan los grandes cables portantes y que están sometidos a esfuerzos de compresión, los
demás elementos del puente, es decir, cables y tirantes, están sometidos a esfuerzos de tracción.
- PUENTES DE MADERA: aunque son rápidos de construir y de bajo coste, son poco resistentes y duraderos,
ya que son muy sensibles a los agentes atmosféricos, como la lluvia y el viento, por lo que requieren un
mantenimiento continuado y costoso. Su bajo coste (debido a la abundancia de madera, sobre todo en la
antigüedad) y la facilidad para labrar la madera pueden explicar que los primeros puentes construidos
fueran de madera.
- PUENTES DE PIEDRA: de los que los romanos fueron grandes constructores, son tremendamente
resistentes, compactos y duraderos, aunque en la actualidad su construcción es muy costosa. Los
cuidados necesarios para su mantenimiento son escasos, ya que resisten muy bien los agentes
climáticos. Desde el hombre consiguió dominar la técnica del arco este tipo de puentes dominó durante
siglos. Sólo la revolución industrial con las nacientes técnicas de construcción con hierro pudo
amortiguar este dominio.
- PUENTES METALICOS: son muy versátiles, permiten diseños de grandes luces, se construyen con rapidez,
pero son caros de construir y además están sometidos a la acción corrosiva, tanto de los agentes
atmosféricos como de los gases y humos de las fábricas y ciudades, lo que supone un mantenimiento
caro. El primer puente metálico fue construido en hierro en Coolbrookdale (Inglaterra) , que vemos en
la foto.
- PUENTES DE ORMIGÓN ARMADO: son de montaje rápido, ya que admiten en muchas ocasiones
elementos prefabricados, son resistentes, permiten superar luces mayores que los puentes de piedra,
aunque menores que los de hierro, y tienen unos gastos de mantenimiento muy escasos, ya que son
muy resistentes a la acción de los agentes atmosféricos. El hormigón solo aguanta muy bien esfuerzos
de compresión, pero mal los de tracción, es por eso que se introducen unas varillas de acero en su
interior para formar el hormigón armado y así también aguanta esfuerzos de tracción. Aquí vemos un
puente de hormigón armado y además de vigas, como vimos anteriormente.
- ACUEDUCTOS: cuando se emplean para la conducción del agua. - VIADUCTOS: si soportan el paso de carreteras y vías
férreas. - PASARELAS: están destinados exclusivamente a la circulación de personas.