Se parece a una red formada por células nerviosas
y fibras nerviosas. ESta red se extiende a través
del eje del SNC desde la médula hasta el cerebro.
A través de sus múltiples conexiones , puede influir
en la actividad del músculo esquelético, en las
sensaciones somáticas y viscerales, los sistemas
autónomos y endocrinos e inlcuso en el nivel de
consciencia.
Organización general
Consiste en una red continua de células y fibras
nerviosas asentada en zonas profundas, que se
extiende desde la médula espinal a través de la
médula oblongada, el puente, el mesencéfalo, el
subtálamo, el hipotálamo y el tálamo.
La red difusa puede dividirse en tres
columnas longitudinales.
La primera ocupa el plano
mediano, por lo que se
denomina columna mediana,
y consiste en neuronas de
tamaño intermedio.
La segunda, denominada
columna medial, contiene
neuronas grandes.
La tercera, denominada
columna lateral, contiene
principalmente neuronas
pequeñas.
La formación reticular contiene grupos
altamente organizados de células
neurotransmisor-específicas que pueden influir
en las funciones de áreas específicas del SNC.
Existen vías polisinápticas, y otras vías
cruzadas y no cruzadas ascendentes y
descendentes, que incluyen neuronas que
desempeñan funciones tanto somática como
viscerales.
En la zona inferior, continúa con las
interneuronas de la sustancia gris de la
médula espinal, mientras que en la zona
superior hay una zona de intercambio de
impulsos hacia la corteza cerebral.
Proyecciones aferentes
Desde la médula espinal surgen
fascículos espinorreticulares,
fascículos espinotalámicos y el
lemnisco medial.
Desde los núcleos de los pares craneales
hay tractos aferentes ascendentes, que
incluyen las vías vestibulares, acústica y
visuales.
Desde el cerebelo surge la vía
cerebelorreticular.
Desde el área subtalámica, hipotalámica y
desde los núcleos del tálamo, del cuerpo
estriado y el sistema límbico surgen más
tractos aferentes.
Otras fibras aferentes importantes
surgen de la corteza motora primaria
del lóbulo forntal y desde la corteza
somestésica del lóbulo parietal.
Proyecciones eferentes
Múltiples vías eferentes que se extienden
hacia el tronco del encéfalo y la médula
espinal a través del fascículo
reticulomedular y los fascículos
reticuloespnales hacia las neuronas en los
núcleos motores de los pares craneales y las
células del asta anterior de la médula
espinal.
Otras vías descendentes se extienden hacia la
eferencia simpática y la eferencia
parasimpática craneosacras del sistema
nervioso autónomo.
Otras vías se extienden hacia el cuerpo
estriado, el cerebelo, el núcleo roo, la sustancia
negra, el techo y los núcleos del tálamo, el
subtálamo y el hipotálamo