Es la forma en la que esta estructurada la litosfera,
estas forman parte de la superficie de la Tierra y a los
deslizamientos que se observan entre ellas en su
movimiento sobre el manto terrestre fluido
El llamado "Cinturón de Fuego del Pacífico" (o anillo de Fuego
del Pacífico se caracteriza por concentrar algunas de las zonas
de subducción más importantes del mundo, lo que ocasiona una
intensa actividad sísmica y volcánica en las zonas que abarca a
Chile, Argentina, Bolivia, Perú, Ecuador, Colombia, Panamá,
Costa Rica, Nicaragua, El Salvador, Honduras, Guatemala,
México, Estados Unidos, Canadá, luego dobla a la altura de las
islas Aleutianas y baja por las costas e islas de Rusia, Japón,
Taiwán, Filipinas, Indonesia, Malasia, Timor Oriental, Brunéi,
Singapur, Papúa Nueva Guinea, Islas Salomón, Tonga, Samoa,
Tuvalu y Nueva Zelanda.
Las placas tectónicas se componen de dos tipos distintos de
litosfera: la corteza continental, más gruesa, y la corteza oceánica, la
cual es relativamente es delgada. A la parte superior de la litosfera se
la conoce como Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos
(continental y oceánica). Esto significa que una placa litosférica
puede ser continental, oceánica, o bien de ambos tipos, en cuyo
caso se denomina placa mixta