La polimerización puede producirse, principalmente, por adición condensación, así como también por etapas o
reacciones en cadena.
Los polímeros de adición se forman gracias a la unión sucesiva de monómeros que tienen 1 o más enlaces dobles
y triples
El proceso se divide en 3 etapas
la iniciación, en la que una molécula llamada iniciador actúa como reactivo
la propagación, en la cual la cadena se comienza a alargar por repetición del monómero
la terminación, donde se interrumpe el proceso de propagación y la cadena termina de crecer porque se han
agotado los monómeros
Finalmente, los polímeros de adición se pueden obtener gracias a un proceso de polimerización cationica,
aniónica, o radicalaria
Los polímeros de condensación se forman por un mecanismo de reacción en etapas
el polímero se forma dado que los monómeros que actúan aquí tienen más de un grupo funcional capaz de
reaccionar con el grupo de otro monómero
Esta polimerización es muy característica de los biopolímeros, por ejemplo, de los enlaces peptídico y glucosidicos.
En la polimerización por etapas, la cadena de polímero crece paulatinamente siempre y cuando haya monómeros
disponibles, añadiéndose un monómero cada vez
Finalmente, los polímeros formados por reacción en cadena son aquellos en que cada cadena individual de
polímero se crea a gran velocidad pero luego queda inactiva