Algumas células
desencadeiam o Potencial de
Ação sem a necessidade de
receberem estímulos em
razão a uma alta
excitabilidade que as
mesmas apresentam. Tais
células são denominadas
autoexcitáveis, e os
potenciais por elas gerados
são denominados de
potenciais espontâneos.
A despolarização é a primeira fase do potencial de
ação. Durante essa fase, ocorre um significativo
aumento na permeabilidade aos íons sódio na
membrana celular. Isso propicia um grande fluxo de
íons sódio de fora para dentro da célula por meio de
sua membrana por um processo de difusão simples.
Como resultado do fenômeno citado acima, o líquido
intracelular passa a apresentar uma grande quantidade de
íons de carga positiva (cátions) e a membrana celular passa a
apresentar agora um potencial inverso daquele encontrado
nas condições de repouso da célula: Mais cargas positivas no
interior da célula e mais cargas negativas no seu exterior. O
potencial de membrana nesse período passa a ser, portanto,
positivo (algo em torno de +45 mv).
A repolarização é a segunda fase do
potencial de ação e ocorre logo em
seguida à despolarização.
Durante este curtíssimo período, a permeabilidade
na membrana celular aos íons sódio retorna ao
normal e, simultaneamente, ocorre agora um
significativo aumento na permeabilidade aos íons
potássio.
Isso provoca um grande fluxo de íons potássio de
dentro para fora da célula (em consequência ao
excesso de cargas positivas encontradas nesse
período no interior da célula e à maior concentração
de potássio dentro do que fora da célula)
Enquanto isso, os íons sódio (cátions) que estavam em grande quantidade no
interior da célula vão sendo transportados ativamente para o exterior da
mesma, pela bomba de sódio-potássio.
Tudo isso faz com que o potencial na membrana
celular volte a ser negativo (mais cargas negativas no
interior da célula e mais cargas positivas no exterior
da mesma).
O potencial de membrana,
nesse período, passa a ser
algo em torno de -95 mV.
(ligeiramente mais negativo
do que o potencial,
membrana em estado de
repouso da célula).
O repouso é a terceira e a última fase desse
processo. É o retorno às condições normais de
repouso encontradas na membrana celular antes
da mesma ser excitada e despolarizada. Nessa
fase, a permeabilidade aos íons potássio retorna
ao normal e a célula rapidamente retorna às suas
condições normais. O potencial de membrana
celular retorna ao seu valor de repouso (cerca de
-90 mV.).
Todo esse processo dura de dois a três
milésimos de segundo na grande
maioria das células excitáveis em nosso
corpo. Mas algumas células excitáveis
apresentam um potencial bem mais
longo. As células musculares cardíacas,
apresentam potenciais de ação que
chegam a durar 0,15 a 0,3 segundos (e
não alguns milésimos de segundo,
como nas outras células)