El petróleo es un líquido oleoso bituminoso (de color oscuro)
de origen natural compuesto por diferentes sustancias
orgánicas (es una mezcla de hidrocarburos, aunque también
suelen contener unos pocos compuestos de azufre y de
oxígeno).
El petróleo es uno de los hidrocarburos de origen fósil, fruto de la
transformación de materia orgánica procedente de zooplancton y
algas que, depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos
de mares o zonas lacustres del pasado geológico, fueron
posteriormente enterrados bajo pesadas capas de sedimentos.
Desde la antigüedad el petróleo aparecía de forma
natural en ciertas regiones terrestres como son los
países de Oriente Próximo. Hace 6000 años en Asiria y
en Babilonia se usaba para pegar ladrillos y piedras, en
medicina y en el calafateo de embarcaciones;