Máquina electrónica capaz de almacenar información y tratarla
automáticamente mediante operaciones matemáticas y lógicas
controladas por programas informáticos.
Hardaware
La parte tangible de una computadora
Software
Se compone del sistema y todos los
programas y aplicaciones , todo lo
que no es tangible
Historia
Las primeras computadoras, incluyeron a la
ENIAC, el Electronic Numerical Integrator
and Computer, que en 1943 comenzaron a
construir John W. Mauchly y John P. Eckert
en la Universidad de Pensilvania (EE.UU.).
Esta enorme máquina medía más de 30
metros de largo y pesaba 32 toneladas,
estaba compuesta por 17.468 válvulas. El
calor de las válvulas elevaba la temperatura
de la sala donde se hallaba instalada hasta
los 50º C.
Generaciones
Primera Generación
En esta época las computadoras funcionaban con válvulas,
usaban tarjetas perforadas para entrar los datos y los
programas, utilizaban cilindros magnéticos para almacenar
información e instrucciones internas y se utilizaban
exclusivamente en el ámbito científico o militar. La
programación implicaba la modificación directa de los
cartuchos y eran sumamente grandes, utilizaban gran cantidad
de electricidad, generaban gran cantidad de calor y eran
sumamente lentas.
Segunda Generación
Características de ésta generación: Usaban transistores para
procesar información. Los transistores eran más rápidos,
pequeños y más confiables que los tubos al vacío. 200
transistores podían acomodarse en la misma cantidad de
espacio que un tubo al vacío. Usaban pequeños anillos
magnéticos para almacenar información e instrucciones.
Producían gran cantidad de calor y eran sumamente lentas. Se
mejoraron los programas de computadoras que fueron
desarrollados durante la primera generación. Se desarrollaron
nuevos lenguajes de programación como COBOL y FORTRAN,
los cuales eran comercialmente accesibles.
Tercera Generación
Comienza a utilizarse los circuitos integrados, lo cual permitió
abaratar costos al tiempo que se aumentaba la capacidad de
procesamiento y se reducía el tamaño de las máquinas. La
tercera generación de computadoras emergió con el desarrollo
de circuitos integrados (pastillas de silicio) en las que se colocan
miles de componentes electrónicos en una integración en
miniatura. El PDP-8 de la Digital Equipment Corporation fue el
primer mini ordenador.
Cuarta Generación
Fase caracterizada por la integración de los componentes
electrónicos, lo que propició la aparición del microprocesador, es
decir, un único circuito integrado en el que se reúnen los
elementos básicos de la máquina. Se desarrolló el
microprocesador. Se colocan más circuitos dentro de un "chip".
"LSI - Large Scale Integration circuit". "VLSI - Very Large Scale
Integration circuit". Cada "chip" puede hacer diferentes tareas.
Un "chip" sencillo actualmente contiene la unidad de control y la
unidad de aritmética/lógica. El tercer componente, la memoria
primaria, es operado por otros "chips". Se reemplaza la memoria
de anillos magnéticos por la memoria de "chips" de silicio. Se
desarrollan las microcomputadoras, o sea, computadoras
personales o PC. Se desarrollan las supercomputadoras.
Quinta Generación
Surge la PC tal cual como la conocemos en la actualidad. IBM
presenta su primera computadora personal y revoluciona el sector
informativo. En vista de la acelerada marcha de la
microelectrónica, la sociedad industrial se ha dado a la tarea de
poner también a esa altura el desarrollo del software y los
sistemas con que se manejan las computadoras.
Sexta Generación
Las computadoras de esta generación cuentan con arquitecturas
combinadas Paralelo / Vectorial, con cientos de microprocesadores
vectoriales trabajando al mismo tiempo; se han creado
computadoras capaces de realizar más de un millón de millones de
operaciones aritméticas de punto flotante por segundo (teraflops);
las redes de área mundial (Wide Area Network, WAN) seguirán
creciendo desorbitadamente utilizando medios de comunicación a
través de fibras ópticas y satélites, con anchos de banda
impresionantes. Las tecnologías de esta generación ya han sido
desarrolladas o están en ese proceso. Algunas de ellas son:
inteligencia / artificial distribuida; teoría del caos, sistemas difusos,
holografía, transistores ópticos, etcétera.