La sinapsis es la comunicación funcional entre las neuronas que permite transformar una señal
eléctroquímica (potencial de acción) en una señal química capaz de atravesar el espacio sináptico.
Sinapsis Eléctrica
Ocurre entre neuronas conectadas
estrechamente por canales proteicos llamados
conexones, que transmiten iones de neurona a
neurona.
Sinapsis química
Tiene lugar entre neuronas que están
separadas por un espacio sináptico a través
del cual los neurotransmisores, al unirse con
receptores específicos de la membrana
postsináptica, permiten la propagación del
impulso nervioso (potencial excitador
postsináptico) o impiden la transmisión del
impulso nervioso (potencial inhibidor
postsináptico) en la neurona postsináptica.
Algunos neurotransmisores son sintetizados en el cuerpo celular
de la neurona y transportados a los terminales axónicos, donde son
"empaquetados" y almacenados en vesículas sinápticas. Otros son
sintetizados y se empaquetan dentro de las terminales axónicas.
En el sistema nervioso periférico,
los principales son la acetilcolina y
la noradrenalina.
En el sistema nervioso central se han encontrado
muchos otros neurotransmisores, incluyendo a las
llamadas aminas biógenas (como la noradrenalina)
entre ellas la dopamina y la serotonina, ambas
derivadas de aminoácidos.
Casi todas las drogas que actúan en el cerebro alterando el humor o el comportamiento, lo hacen
intensificando o inhibiendo la actividad de los sistemas neurotransmisores.
Muchos neuropéptidos, junto con otras sustancias
neuroactivas, pueden desempeñar otro papel en la
transmisión sináptica; no generar la señal
transmisora sino regularla.
Se conocen como neuromoduladores.
Se han identificado hasta el momento más de 200 sustancias
diferentes que funcionan como neuromoduladores
Las dendritas y el cuerpo celular de una sola neurona pueden
recibir señales - en forma de moléculas de neurotransmisor o
neuromodulador-
La unión de cada molécula a su receptor tiene cierto efecto en el grado de polarización
de la célula postsináptica.
Si el efecto es que el interior de la célula
se vuelve menos negativo
(despolarización) se dice que es
excitatorio
Si el efecto es que se mantiene al potencial de
membrana en valores cercanos al potencial de reposo,
o aun, el interior se hace más negativo
(hiperpolarización), se dice que es inhibitorio. Los
cambios en la polaridad inducidos por los
neurotransmisores y
Los cambios en la polaridad inducidos por los neurotransmisores y
los neuromoduladores se extienden desde las sinapsis a través de la
célula postsináptica al cono axónico, que es la región del axón en la
cual puede originarse un impulso nervioso.
Potencial postsináptico excitatorio (PPSE)
En las sinapsis exitatorias, el
NT actúa aumentando la
permeabilidad de lamembrana
postsináptica a los iones sodio.
El paso de Na+ desde el
espacio sináptico determina
una pequeña inversión
localizada de la polaridad,
generándose un PPSE. Estos
pequeños PPSE, por sí solos, no
causan una despolarización en
toda la membrana, pero
pueden sumarse para originar
un potencial de acción que se
autopropaga.
Potencial postsináptico inhibitorio (PPSI)
En las sinapsis inhibitorias, el NT
genera potenciales postsinápticos
inhibitorios, los que refuerzan la
polarización de la membrana
postsináptica. La hiperpolarización
se produce por un ingreso de iones
Cl- a la neurona y a la salida de K+ al
espacio sináptico.
Sumación de potenciales
Un PPSE aislado no provoca la
despolarización total de la membrana,
pero los efectos sumados de varios
PPSE puede originar un potencial de
acción. La Sumación puede ser
espacial si resuman los PPSE
simultáneos de varias sinapsis
situadas en zonas dispersas de la
misma neurona, o bien, temporal al
sumarse los PPSE sucesivos de la
misma sinapsis.
Retardo sináptico
En la sinapsis hay una demora entre la excitación del terminal
presináptico y los cambios en el potencial de la membrana
postsináptica, es decir, el impulso de transmite más lentamente
en la sinapsis que en el axón. El retraso se debe al tiempo que
toma la ruptura de las vesículas, la difusión del neurotransmisor
por el espacio sináptico y su combinación con los receptores de la
membrana.
Efectos de las drogas en el sistema nervioso
Efecto de un neuromodulador: las encefalinas
Son inhibidores del dolor al modular en forma directa la
liberación del neurotransmisor “sustancia P” por parte de la
membrana presináptica. Como este neurotransmisor integra
las redes sensoriales del dolor, la inhibición de su liberación
disminuye la sensación dolorosa, funcionando como un
anestésico natural.
Efecto de un opiáceo: la morfina
inhibe la captación de encefalinas por parte de cierto
grupo de neuronas responsables de las sensaciones
dolorosas. Las encefalinas son neuromoduladores que
inhiben, a su vez, la liberación de la sustancia P, el
neurotransmisor que transmite los impulsos de dolor
desde los receptores hacia el SNC.
Efecto de algunos estimulantes: las anfetaminas, el éxtasis y la cocaína
Estimulan la liberación del neurotransmisor dopamina y, al
mismo tiempo, impiden su recaptura por parte de la
membrana presináptica.