Estructura y funciones de la médula espinal y el tronco encefálico
Médula Espinal
Estructura
La médula espinal corre a lo largo y en el interior de la
columna vertebral, que la protege. Tiene alrededor de
43 cm de extensión y es casi tan ancha como un dedo.
Comienza en el agujero occipital -entre los huesos occipital y atlas-
y la primera vértebra cervical, y llega hasta la segunda vértebra
lumbar. Desde allí se prolonga por el filamento terminal hasta el
cóccix, donde se agrupan un gran número de ramas nerviosas,
denominadas cola de caballo por la forma que adoptan.
Contrariamente al cerebro, la parte exterior de la médula está
compuesta por sustancia blanca, y la interior, por la gris.
Fisiológicamente, la médula espinal es la vía conductora de impulsos
desde y hacia el cerebro, y también es el centro de los movimientos
reflejos. Existen 31 pares de nervios raquídeos, que son aquellos que
nacen en la médula espinal y salen por los agujeros de conjunción
formados por la unión de dos vértebras vecinas. Hay ocho nervios
cervicales, doce dorsales, cinco lumbares, cinco sacros y un coccígeo.
Estos nervios, que conectan a la médula con el resto del cuerpo, se agrupan en cinco enmarañadas
redes que reciben el nombre de plexos, y que son los siguientes, de acuerdo a su ubicación: cervical,
braquial, lumbar, sacro y sacrococcígeo.
Funciones
Transmite, a través de los nervios espinales, impulsos nerviosos a los músculos, vasos sanguíneos y
glándulas.
Controla reacciones automáticas o reflejas
Transporta información entre los nervios espinales y el cerebro
Tronco Encefálico
Funciones
El tronco encefálico contiene numerosos centros reflejos, los más
importantes de los cuales son los centros vitales. Estos centros son
esenciales para la vida, ya que controlan la actividad respiratoria,
cardiaca y vasomotora.
Además de estos centros vitales, el tallo cerebral contiene otros centros que controlan la tos, el
estornudo, el hipo, el vómito, la succión y la deglución.
La formación reticular ejerce dos efectos contrarios sobre la actividad motora. Por un lado facilita o
estimula tal actividad, y por el otro la deprime. Estudios llevados a cabo en el laboratorio muestran
que la formación reticular del tallo cerebral y estructuras adyacentes cerebrales (hipotálamo) son
necesarias para el inicio y mantenimiento del estado de vigilia y conciencia.
l tronco encefálico contiene núcleos correspondientes a nervios craneales, y al considerar la función
del tallo no debe olvidarse la función de estos nervios. Finalmente, esta es una estructura por la que
pasan las fibras ascendentes procedentes de la medula espinal y las descendentes que se dirigen a
ésta. Muchas de estas fibras establecen conexiones a diferentes niveles con las neuronas de la
formación reticular y, en algunos casos, con las neuronas de otros núcleos del tallo facilitando el
funcionamiento de los reflejos.
Estructura
Está constituido por el mesencéfalo, la
protuberancia y el bulbo raquídeo. Todos
estos centros nerviosos poseen una
estructura similar: substancia blanca en la
parte externa con islotes de substancia gris
esparcidos por toda su superficie. La
substancia blanca está compuesta por fibras
nerviosas que van y vienen del cerebro. El
núcleo rojo del mesencéfalo es una de las
masas de substancia gris más prominentes.
Además de estas zonas más bien discretas de
substancia gris y blanca, el tallo cerebral
contiene una mezcla de ambas que recibe el
nombre de formación reticular.