Un asteroide es un cuerpo rocoso, carbonáceo o metálico
más pequeño que un planeta y mayor que un meteoroide,
que orbita alrededor del Sol en una órbita interior a la de
Neptuno.
Un meteorito es un meteoroide que alcanza la
superficie de un planeta debido a que no se
desintegra por completo en la atmósfera. La
luminosidad dejada al desintegrarse se
denomina meteoro.
Generalmente, un
meteorito en la
superficie de cualquier
cuerpo celeste es un
objeto que ha venido
desde otra parte del
espacio. Los meteoritos
también se han
encontrado en la Luna y
Marte.
Al descubrimiento de
Piazzi le siguieron
otros parecidos pero
de objetos más
pequeños. Hoy se
estima que existen
cerca de dos millones
de asteroides con un
diámetro mayor que
un kilómetro tan sólo
en el cinturón
principal; sin embargo,
si se suman todas sus
masas el total equivale
sólo al 5 % de la masa
de la Luna