Los órganos principales del sistema endocrino son:
El hipotálamo es la glándula que, a través de hormonas, estimula a la hipófisis para que secrete hormonas y pueda
estimular otras glándulas o inhibirlas.
La hipófisis controla su secreción a través de un mecanismo llamado "retroalimentación" en
donde los valores en la sangre de otras hormonas indican a esta glándula si debe aumentar o
disminuir su producción
La Glandula Tiroides: es una glándula bilobulada situada en el cuello. Las hormonas tiroideas, la
tiroxina y la triyodotironina aumentan el consumo de oxígeno y estimulan la tasa de actividad
metabólica, regulan el crecimiento y la maduración de los tejidos del organismo y actúan sobre el
estado de alerta físico y mental. La tiroides también secreta una hormona denominada calcitonina,
que disminuye los niveles de calcio en la sangre e inhibe su reabsorción ósea.
Las glándulas paratiroides se localizan en un área cercana o están inmersas en la glándula tiroides.
La hormona paratiroidea o parathormona regula los niveles sanguíneos de calcio y fósforo y
estimula la reabsorción de hueso.
Las gónadas: Las gónadas (testículos y ovarios) son glándulas mixtas que en su secreción externa
producen gametos y en su secreción interna producen hormonas que ejercen su acción en los
órganos que intervienen en la función reproductora. Cada gónada produce las hormonas propias de
su sexo, pero también una pequeña cantidad de las del sexo contrario. El control se ejerce desde la
hipófisis.
Ovarios: Los ovarios
son los órganos
femeninos de la
reproducción, o
gónadas femeninas.
Son estructuras pares
con forma de
almendra situadas a
ambos lados del
útero. Los folículos
ováricos producen
óvulos, o huevos, y
también segregan un
grupo de hormonas
denominadas
estrógenos,
necesarias para el
desarrollo de los
órganos
reproductores y de las
características
sexuales secundarias,
como distribución de
la grasa, amplitud de
la pelvis, crecimiento
de las mamas y vello
púbico y axilar.
Testículos: Las gónadas
masculinas o testículos son
cuerpos ovoideos pares que se
encuentran suspendidos en el
escroto. Las células de Leydig de
los testículos producen una o más
hormonas masculinas,
denominadas andrógenos. La más
importante es la testosterona, que
estimula el desarrollo de los
caracteres sexuales secundarios,
influye sobre el crecimiento de la
próstata y vesículas seminales, y
estimula la actividad secretora de
estas estructuras. Los testículos
también contienen células que
producen gametos masculinos o
espermatozoides.
El sistema endocrino está formado por todos aquellos órganos que se encargan de producir y
secretar sustancias, denominadas hormonas, hacia al torrente sanguíneo; con la finalidad de
actuar como mensajeros, de forma que se regulen las actividades de diferentes partes del
organismo.
Páncreas: La mayor parte del páncreas está formado por tejido exocrino que libera
enzimas en el duodeno. Hay grupos de células endocrinas, denominados islotes de
Langerhans, distribuidos por todo el tejido que secretan insulina y glucagón. La
insulina actúa sobre el metabolismo de los hidratos de carbono, proteínas y grasas,
aumentando la tasa de utilización de la glucosa y favoreciendo la formación de
proteínas y el almacenamiento de grasas. El glucagón aumenta de forma transitoria
los niveles de azúcar en la sangre mediante la liberación de glucosa procedente del
hígado.
Placenta La placenta, un órgano formado durante el embarazo a partir de la membrana que rodea al
feto, asume diversas funciones endocrinas de la hipófisis y de los ovarios que son importantes en el
mantenimiento del embarazo. Secreta la hormona denominada gonadotropina coriónica (o
gonadotrofina) , sustancia presente en la orina durante la gestación y que constituye la base de las
pruebas de embarazo.
La placenta produce progesterona y estrógenos, somatotropina coriónica (una hormona con algunas
de las características de la hormona del crecimiento), lactógeno placentario y hormonas lactogénicas.
Otros órganos
Otros tejidos del organismo producen hormonas o sustancias similares. Los riñones secretan un agente denominado renina
que activa la hormona angiotensina elaborada en el hígado. Esta hormona eleva a su vez la tensión arterial, y se cree que es
provocada en gran parte por la estimulación de las glándulas suprarrenales.
Los riñones también elaboran una hormona llamada eritropoyetina, que estimula la producción de
glóbulos rojos por la médula ósea.
El tracto gastrointestinal fabrica varias sustancias que regulan las funciones del aparato digestivo, como la gastrina del
estómago, que estimula la secreción ácida, y la secretina y colescistoquinina del intestino delgado, que estimulan la secreción de
enzimas y hormonas pancreáticas. La colecistoquinina provoca también la contracción de la vesícula biliar.
En la década de 1980, se observó que el corazón también segregaba una hormona, llamada factor natriurético
auricular, implicada en la regulación de la tensión arterial y del equilibrio hidroelectrolítico del organismo.
Metabolismo hormonal
Las hormonas conocidas pertenecen a tres grupos químicos: proteínas, esteroides y
aminas.
Aquellas que pertenecen al grupo de las proteínas o polipéptidos incluyen las hormonas
producidas por la hipófisis anterior, paratiroides, placenta y páncreas.
En el grupo de esteroides se encuentran las hormonas de la corteza suprarrenal y las
gónadas.
Las aminas son producidas por la médula suprarrenal y la tiroides.