Antes de la llegada de los españoles la zona tenía construcciones de la época inca, que fueron
reutilizadas por los españoles. La mayoría de casas eran de adobe y tapial, con cubierta de madera
y techo de paja o teja, adornadas con fachadas y portadas de piedra labrada. Las iglesias tenían
piso de ladrillo con atractivos diseños. Los templos que formaban parte de esta ciudad eran: De Las
Ordenes de los Padres Dominicos, en 1590; de Los Agustinos, en 1592; de Los Franciscanos, en 1596;
de Las Conceptas, en 1600; de Los Jesuitas, en 1647, de Los Mercedarios, en 1760; y de Los Padres
de la orden de los Betlemitas, en 1776. De la parroquia Villa La Unión
personajes importantes en la historia del Ecuador, se destacan entre ellos: Condorazo; Duchicela;
el sabio Pedro Vicente Maldonado; Juan de Velasco; Isabel de Godín; Magdalena Dávalos. En un
valle verde y húmedo vivió una ciudad aborigen que se llamó Liribamba y que sucumbió en
cenizas, cuando Rumiñahui la encendió para que los conquistadores ibéricos no hallaran nada de
la grandeza de esta tierra. Sobre ese montón de escombros humeantes el Mariscal Don Diego de
Almagro fundó el 15 de agosto de 1534, la primera ciudad española en el Reino de los
Shyri-Duchicela con el castizo nombre de Ciudad de Santiago de Quito. Como parte integrante de
esta ciudad son las parroquias de San Sebastián de Cajabamba y San Lorenzo de Sicalpa, formando
juntas la denominada " Villa de la Unión ", que surgió a la vida autónoma el 2 de agosto de 1884.
Terremoto de 1797 destrucción de la Antigua Riobamba
El día sábado 4 de Febrero, a las siete y media de la mañana, la ciudad sufrió el
mayor de los movimientos telúricos que hasta entonces había soportado, borrando
en segundos toda la grandeza de la aristocrática ciudad, fue tan fuerte el terremoto
que destruyó muchos pueblos y cambió la configuración del terreno, en Riobamba
murieron entre cuatro y cinco mil personas la mayor parte pertenecientes a la
nobleza, blancos y mestizos componentes del cabildo.
Nada escapó a la catástrofe, ni las pequeñas casas de adobe, ni los magníficos templos
de piedra, el Cerro Cullca, en cuyas faldas se hallaba la mejor parte de la ciudad, se
desplomó sobre ésta arrasando y cubriendo todo a su paso, los ríos se estancaron, muy
pocos se habían salvado por vivir en las partes altas o estar fuera de la ciudad, se
destruyeron los magníficos templos de los Jesuitas, Dominicos, Agustinos, etc., es así
como quedó y aún sigue enterrada parte de la antigua ciudad, con obras de arte
religioso inimaginables y más que nada con historia de lo que fue la Antigua Villa de
Riobamba.