Situada en la parte interna central de los
hemisferios cerebrales. Se encuentra entre los
hemisferios y el tronco del encéfalo, y a través
de él pasan la mayoría de fibras que se dirigen
hacia la corteza cerebral.
Se compone de
Subtámalo
Está delante del tálamo y al lado del hipotálamo, su función
principal se relaciona con el movimiento corporal. Las vías
neuronales que lo atraviesan van hacia el tálamo, el cerebelo y los
ganglios basales.
Epitálamo
Se sitúa en la parte posterior del diencéfalo, al
lado del mesencéfalo. Está formado por la
glándula pineal o epífisi y los núcleos de la
habénula. La epífisi es una glándula endocrina
que segrega la hormona de la melatonina, esta
secreción está relacionada con la cantidad de
luz solar existente, a más luz más se segregará.
la habénula tiene la función de favorecer la
comunicación entre el sistema límbico y la
formación reticular.
Tálamo
Está formado por dos cuerpos ovoides de 3 cm de
largo y aproximadamente 1,5 cm de espesor, que se
asienta en la profundidad de cada hemisferio
cerebral. El tercer ventrículo separa entre sí ambos
tálamos, aunque éstos permanecen unidos gracias a
un puente de tejido talámico denominado masa
intermedia, que se extiende entre ambos. Los
tálamos son masas de substancia gris, por lo que
contienen cuerpos neuronales y numerosas
conexiones sinápticas. Desde un punto de vista
funcional, el tálamo es una estación de relevo
sensitivo. Los impulsos nerviosos hacen una escala a
nivel talámico, estableciendo sinapsis antes de
proseguir su recorrido hacia el córtex cerebral. El
tálamo constituye también un centro sensitivo
primitivo que sirve para registrar un tipo de
sensación generalizada e imprecisa.
Hipotálamo
Se localiza, como su nombre indica, debajo del
tálamo. Presenta una gran variedad de
funciones, algunas de ellas bastante insólitas.
Por ejemplo, produce como mínimo dos
hormonas (oxitocina y vasopresina) y contiene
centros que regulan la actividad de la hipófisis
anterior, el sistema nervioso autónomo, la
temperatura corporal y la ingesta de agua y
alimentos. Además, el hipotálamo se relaciona
con el estado de vigilia y la sensibilidad
emocional. En animales de laboratorio, como el
gato, la liberación de la influencia inhibidora que
ejerce sobre el hipotálamo la corteza cerebral
origina la aparición de estallidos de violencia
ante la más pequeña provocación.