É um distúrbio hereditário, raro, no qual o ácido fitânico, um produto do metabolismo das
gorduras, acumula-se nos tecidos.
O acúmulo de ácido fitânico acarreta lesões dos nervos e da retina, movimentos espásticos e
alterações ósseas e cutâneas.
O primeiro sintoma é a cegueira noturna seguida de uma perda gradual da visão periférica. A cegueira
noturna torna difícil a visão em lugares escuros ou mal iluminados.
A doença de Refsum é normalmente diagnosticada na infância ou na adolescência, quando problemas de
visão devido a RP se tornam aparentes. A perda progressiva da visão na RP começa quando os níveis
prejudiciais de ácido fitânico se acumulam sob a retina.
A doença de Refsum é geneticamente transmitida por famíliares no padrão de herança autossômico
recessivo. Neste tipo de herança, ambos os pais, chamados transportadores, têm um gene para a doença
emparelhado com um gene normal.
Cada um dos seus filhos teria uma chance de herdar 25% dos dois genes da doença de
Refsum.
O tratamento da doença de Refsum é feito com restrição, na dieta, do ácido fitânico, o que pode ser eficaz
na prevenção e retardo dos sintomas, quando iniciado antes de sua manifestação.
Não tem tratamento, mais sim maneiras de controlar os sintomas.