A partir del siglo XVIII, en el contexto de la Europa de la Ilustración, surge el interés por el
conocimiento de lo humano desde el Imperio de la Razón, y aparecen autores interesados
por el hombre como objeto de estudio de la Historia Natural. Aparecen los estudios
especializados en comprender el desarrollo evolutivo de la especie humana y su variación
física. A lo largo del siglo XIX, se produce la institucionalización de la Antropología Física
en el marco académico y profesional europeo y norteamericano, con la creación de
cátedras para su enseñanza universitaria, el desarrollo de escuelas nacionales y la
aparición de diversos campos y especialidades. Sobre la base epistemológica del
positivismo y los fundamentos metodológicos de la Craneometria y la Raciologia como
pilares de la nueva Ciencia Antropológica, logrando un sólido reconocimiento en el
mundo científico y en las sociedades occidentales de la segunda mitad del siglo XIX.
Paul Broca (1824-1880) consolidó la antropología física en forma
independiente a cualquier otra ciencia natural también estudió la estructura
y función del cuerpo humano, como es el caso de la medicina, la biologia, la
anatomia, otras. Definió su objeto de estudio como "la humanidad
considerada como un todo, en sus partes y en sus relaciones con el resto de la
naturaleza".
La edafología: Es la ciencia que estudia las
propiedades del suelo.
La palinología: Ciencia encargada del estudio del polen de las plantas vivas o
fosilizadas. Estas ciencias son beneficiosa para los estudios
paleo-ambientales aplicados a las excavaciones arqueológicas para
determinar los cambios geográficos y naturales del contexto en los que el
ser humano ha vivido.
La etología humana, es el estudio biológico del comportamiento del
hombre, Trata de descubrir lo que hay de especifico en los
comportamientos humanos en comparación con los de los animales. Esta
ciencia permite comprender el desarrollo cultural y social del ser humano
y los cambios biológicos de esta interacción biocultural.
La osteología que permite una lectura de la evolución humana de sus
huesos (fósiles), de sus hábitos alimenticios, de sus formas de vida
(distribución del espacio), de sus hábitos cotidianos, (basura, ofrendas,
pinturas...), de sus procesos depredatorios.
La genética humana con el estudio de la sangre, del fenotipo y del genotipo, de la
herencia, de la reproducción y del sexo que nos remite a una lectura del fenómeno
humano y su complejidad desde las teorías de la selección natural, hasta las
teorías de la supervivencia;
La plasticidad biológica humana que hace frente a los cambios climáticos, a
los procesos migratorios, a la modificación y permeabilidad de los hábitos
alimenticios, a las alturas y a las profundidades, en fin que dan cuenta de los
manejos del tiempo y del espacio desde su cultura y su hábitat, (la capacidad
del cuerpo para hacer frente a tensiones como el calor, el frío y la altitud).
Antropometria; Fueron la osteologia y la antropometria las primeras metodologias que
se utilizaron para estudiar la variabilidad del cuerpo humano. Siendo los primeros
estudios de la antropologia fisica enfocados bajo una perspectiva puramente
descriptiva.
Sherwood L. Washburn; Se considera que fue Sherwood L. Washburn
(1911- 2000) el primero en aplicar con fundamentación el método
experimental en la disciplina. Fue así que, con el objetivo de analizar la
relación entre el crecimiento del globo ocular y el de la órbita,
Samuel Detwiler; Washburn en colaboración con Samuel Detwiler (1889- 1974) experimentaron con embriones de
anfibios. Los resultados de este experimento fueron publicados en la Revista Americana de Antropología Física en
un trabajo titulado "Experimento sobre los problemas de la antropología física" en el que concluyeron que el
crecimiento muscular resultó un elemento determinante para el crecimiento óseo y que éste no sólo tenía bases
genéticas sino que, además, era producto de la plasticidad biológica.