O Choctaw é um povo nativo
americano originário do
Sudeste dos Estados Unidos.
A língua Choctaw pertence
ao grupo lingüístico
Muskogean. Os Choctaw são
descendentes dos povos das
culturas Hopewell e
Mississippian, que viveram
ao longo do leste do rio
Mississippi e seus afluentes.
Cerca de 1.700 anos atrás, as pessoas
Hopewell construíram Nanih Waiya,
um grande monte de terraplatos, que
ainda é considerado sagrado pelo
Choctaw. Os primeiros exploradores
espanhóis de meados do século XVI
encontraram aldeias e chefes de
cultura do Mississippi.
O Choctaw reuniu-se como um povo no
século 17, e desenvolveu três divisões
políticas e geográficas distintas: o leste, o
oeste e o sul, que às vezes criavam
diferentes alianças com as potências
européias vizinhas. Estes incluíram os
franceses, com base na Costa do Golfo e
na Louisiana, os ingleses do Sudeste e os
espanhóis da Flórida e da Louisiana
durante a era colonial.
O antropólogo John Swanton sugeriu que
o Choctaw derivou seu nome de um líder
inicial. Henry Halbert, um historiador,
sugere que seu nome é derivado da frase
Choctaw Hacha hatak.
Durante o primeiro terço do século XIX, os Choctaw iniciariam um processo irregular de
formalização de suas práticas governamentais por meio de leis escritas (Kidwell, 1995, p. 3).
Nesse período, a Nação Choctaw correspondia a três distritos em um vale ao longo do rio
Mississippi que funcionavam mais como nações independentes. Os distritos reuniam-se em
um conselho nacional que exigia unanimidade para que uma decisão fosse legitimada embora
os distritos às vezes tivessem relações antagônicas, o que tornava difícil esse consenso. Além
disso, os distritos individuais às vezes agiam contra os desejos dos outros. Por exemplo, em
1803, o distrito do sul da nação Choctaw concedeu de forma independente 853 mil acres aos
Estados Unidos sem o consentimento dos outros dois distritos.
Por volta de 1826, no entanto, os Choctaw visavam formar um governo mais
centralizado mediante uma constituição. Os chefes dos três distritos formavam o
Executivo e eram eleitos para mandatos de 4 anos. O Legislativo consistia em um
Conselho e um Comitê Nacional (Lambert, 2007)
Em 1830, o presidente Andrew Jackson
determinou a remoção de várias tribos,
Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e
Seminole, entre os anos de 1831 e 1838,
das mais ricas terras do sudeste
americano, para reservas a milhares de
quilômetros de onde moravam, tendo
que cumprir o trajeto – sob pressão dos
militares