Procedente de una familia minera, participó en la Revolución bolchevique (1917) y luchó en el
Ejército Rojo durante la Guerra Civil que le siguió (1918-20)
Desde este último cargo se esforzó por reducir el nacionalismo ucraniano; organizó la anexión de los
territorios ganados por Ucrania en virtud del reparto de Polonia entre la Alemania nazi y la Unión
Soviética
Sobrevivió a todas las purgas de la época, haciendo gala de un gran celo estalinista.
Al morir Stalin en 1953, Jruschov fue elegido primer secretario del Partido Comunista de la Unión
Soviética, compartiendo el poder con una dirección colegiada del Presídium del partido.
Bajo su mandato, la URSS obtuvo logros significativos en la carrera espacial (lanzamiento del primer
satélite en 1957 y primer vuelo espacial tripulado en 1961) y en la carrera de armamentos; pero
fracasó en su intento de llevar la rivalidad entre las superpotencias al terreno económico.