Una LAN conecta varios dispositivos de red en una area de corta distancia (decenas de metros) delimitadas
únicamente por la distancia de propagación del medio de transmisión [coaxial (hasta 500 metros), par trenzado
(hasta 90 metros) o fibra óptica [decenas de metros], espectro disperso o infrarrojo [decenas de metros]). Una LAN
podria estar delimitada también por el espacio en un edificio, un salón, una oficina, hogar…pero a su vez podría
haber varias LANs en estos mismo espacios. En redes basadas en IP, se puede concebir una LAN como una subred,
pero esto no es necesariamente cierto en la práctica. Las LAN comúnmente utilizan las tecnologías Ethernet, Token
Ring, FDDI (Fiber Distributed Data Interface) para conectividad, así como otros protocolos tales como Appletalk,
Banyan Vines, DECnet, IPX, etc.
Las redes informaticas segun
su cobertura se clasifican en
Redes
metropolitanas MAN
(Metropolitan Area
Network)
Básicamente son una versión más grande de una Red de Área Local y utiliza normalmente
tecnología similar. Puede ser pública o privada. Una MAN puede soportar tanto voz como datos. Una
MAN tiene uno o dos cables y no tiene elementos de intercambio de paquetes o conmutadores, lo
cual simplifica bastante el diseño. La razón principal para distinguirla de otro tipo de redes, es que
para las MAN’s se ha adoptado un estándar llamado DQDB (Distributed Queue Dual Bus) o IEEE
802.6. Utiliza medios de difusión al igual que las Redes de Área Local. Teóricamente, una MAN es de
mayor velocidad que una LAN, pero ha habido una división o clasificación: privadas que son
implementadas en Áreas tipo campus debido a la facilidad de instalación de Fibra Óptica y públicas
de baja velocidad (< 2 Mbps), como Frame Relay, ISDN, T1-E1, etc. Ej: DQDB, FDDI, ATM, N-ISDN,
B-ISDN
Redes de área amplia WAN
(Wide Area Network)
Son redes que cubren una amplia región geográfica, a menudo un país o un continente. Este tipo de redes
contiene máquinas que ejecutan programas de usuario llamadas hosts o sistemas finales (end system). Los
sistemas finales están conectados a una subred de comunicaciones. La función de la subred es transportar los
mensajes de un host a otro. En este caso los aspectos de la comunicación pura (la subred) están separados de
los aspectos de la aplicación (los host), lo cual simplifica el diseño. En la mayoría de las redes de amplia
cobertura se pueden distinguir dos componentes: Las líneas de transmisión y los elementos de intercambio
(Conmutación). Las líneas de transmisión se conocen como circuitos, canales o truncales. Los elementos de
intercambio son computadores especializados utilizados para conectar dos o mas líneas de transmisión.
Red de Area Campus CAN
(Campus Area Network)
Una CAN es una colección de LANs dispersadas geográficamente dentro de un campus
(universitario, oficinas de gobierno, maquilas o industrias) pertenecientes a una misma entidad en
una área delimitada en kilometros. Una CAN utiliza comúnmente tecnologías tales como FDDI y
Gigabit Ethernet para conectividad a través de medios de comunicación tales como fibra óptica y
espectro disperso.
WLAN y WPAN,
(wireless Local Area Network)
También existen las redes inalámbricas WLAN y WPAN, las primeras (wireless Local Area Network)
estan delimitadas por la distancia de propagación del medio y de la tecnología empleada, en
interiores hasta 100 metros y en exteriores varios kilómetros. Las WLAN utilizan tecnologías tales
como IEEE 802.11a, 802.11b, 802.15, HiperLAN2, HomeRF, etc. para conectividad a través de espectro
disperso (2.4 GHz, 5 GHz). Las WPANs (Wireless Personal Area Network) están delimitadas en
distancia aún más que las WLANs, desde los 30 metros hasta los 100 metros bajo condiciones
óptimas en interiores. Las WPAN utilizan tecnologías tales como IEEE 802.15, Bluetooth, HomeRF,
802.11b para conectividad a través de espectro disperso o con infrarrojo.