Uma bacia hidrográfica é formada por um conjunto de corpos
de água de tamanhos diferentes, como riachos, córregos,
ribeirões e rios. Ela é delimitada por divisores de água e
promove a captação natural da água precipitada sobre uma
região e a conduz a um único ponto, de menor altitude,
chamado de exutório, onde a água é agregada a um rio maior ou
deságua no oceano. A velocidade com que a água flui ao longo
de uma bacia hidrográfica depende de uma série de fatores,
como: a forma predominante do relevo, a profundidade e a
permeabilidade do solo, e a existência de cobertura vegetal.
É fundamental considerar a questão da escala espacial, e é
preciso perceber que um rio grande é formado por diversos
cursos de água de diferentes tamanhos, ou seja, por uma
complexa rede hidrográfica.
Outra forma de analisar uma bacia hidrográfica é por meio das
dinâmicas hidrológica e geomorfológica que se dão ao longo da
região drenada. Para isso, é comum dividir a bacia em três
partes, denominadas curso superior, curso médio e curso
inferior.
CURSO SUPERIOR - regiões de maior altitude, onde estão as
primeiras nascentes. O relevo geralmente apresenta vertentes
mais curtas e inclinadas, o que favorece a formação de vales
estreitos, nos quais o rio escoa em uma calha em forma de V, há
intensa ação erosiva, e a maior parte dos sedimentos é levada
em direção à foz pelas correntezas, o que ajuda a explicar a
prevalência de água mais clara.
CURSO MÉDIO - o rio principal apresenta maior vazão e volume,
pois ele recebe água de diversos afluentes, que formam as
sub-bacias, e a sua calha tem maior largura. É a mais indicada
para a produção de energia hidrelétrica e para projetos de
irrigação.
CURSO INFERIOR - o rio tem menor capacidade erosiva e de
transporte, então ele deposita a maior parte dos sedimentos
que foram erodidos, enquanto a parcela restante é
transportada até os oceanos. O relevo que margeia a calha do
rio é aplainado, o que em alguns casos favorece a formação de
cursos meandrantes ao longo da planície fluvial, se forma um
curso sinuoso, forma-se um uma sucessão de curvas
DIVISOR DE ÁGUAS OU INTERFLÚVIO - locais de maior altimetria
que dividem a água da chuva em diferentes fluxos, além de
orientar o sentido de escoamento dos rios pela rede de
drenagem ate chegar ao fundo do vale.
VERTENTE - parte do relevo com diferentes graus de declividade
e que se estende do leito fluvial até o divisor de água. Também é
denominada encosta, flanco ou morro.
EXUTÓRIO - ponto de menor altitude dentro de uma bacia
hidrográfica, no fundo do vale, aonde converge toda a água de
uma região.
Á MONTAGEM significa em direção à nascente e à JUSANTE, em
direção à foz.
SUBAFLUTUENTE - curso de água pequeno que deságua em um
afluente.
AFLUENTE - curso de água que desagua em um rio de maior
porte. Também é denominado tributário.
RIO PRINCIPAL - transcorre ao longo da menor altimetria e
recebe água de diversos afluentes.