La búsqueda por una teoría atómica, una teoría de la naturaleza de las
materias, que afirman que están compuestas por pequeñas partículas llamadas
átomos, comenzó desde tiempos casi remotos en la Antigua India,
aproximadamente en el siglo VI a. C..1 A pesar de eso, los vaisesika y los niaiá
desarrollaron elaboradas teorías de cómo los átomos se combinaban en
objetos complejos.
Los primeros
modelos
El pensamiento en la India: Los primeros modelos que trataron de explicar cómo estaba compuesta
la materia surgieron en los últimos siglos a. C. en la Antigua India, en los vaisesika y los niaiá,
apareciendo en la religión yainista.10 El primer filósofo que formuló ideas sobre el átomo de una
manera sistemática fue Kanada.
En los griegos, uno de los primeros filósofos en dar respuesta
a cómo estaba constituida la materia fue Tales de Mileto. Él
propuso que la materia básica o «elemento» que formaba
todas las cosas del Universo era el agua, ya que de todas las
sustancias es la que parece encontrarse en mayor cantidad. El
agua rodea la Tierra, impregna la atmósfera en forma de
vapor, corre a través de los continentes, y la vida tal como la
conocemos sería imposible sin ella.
El modelo cinético molecular: Daniel Bernoulli, posible creador del modelo cinético de la
materia. La información que se puede obtener de la materia está limitada a la observación y
medición de algunas de sus propiedades como son su volumen, masa, temperatura, color, entre
otros. Para explicar las propiedades que se observan de la materia se propuso el modelo cinético
molecular o modelo cinético corpuscular, que requirió mucha imaginación, ya que establecía que las
partículas que forman la materia son tan pequeñas que eran invisibles para el ojo humano. Este
modelo cambió con el tiempo y pretendía explicar tanto las propiedades macroscópicas como las
microscópicas de la materia.
Modelo atomíco de materia
La etapa primitiva: Las primeras ideas del modelo atómico
surgieron del filósofo griego Leucipo y de su discípulo Demócrito;
estos, definían una unidad fundamental de la composición de la
materia.
La etapa clásica: El químico escéptico, o Dudas y paradojas
químico-físicas, libro escrito por Robert Boyle en el que presenta la
hipótesis de que la materia está formada por átomos y agrupaciones
de átomos en movimiento, y que cada fenómeno es el resultado de
colisiones entre estas partículas.26 Para algunos filósofos, entre ellos
Aristóteles y Platón, pensar en la existencia del vacío iba en contra de
su propia lógica. Con el surgimiento del método científico propuesto
por Galileo y el de las leyes de Newton, en los siglo XVII y XVIII
respectivamente, se retomó la idea del átomo como partícula
fundamental constituyente de la materia. Así surgió la etapa clásica de
la historia de la composición de la materia, durante la cual se
estableció el modelo de partículas.